« Je ne suis pas un gars qui reste assis dans les roues » – Cian Uijtdebroeks se surprend avec sa forme au Giro d'Italia

Le joueur de 21 ans a dépassé les attentes lors du week-end d'ouverture dans le Piémont et sa performance particulièrement solide lors de l'arrivée au sommet de la deuxième étape n'est pas passée inaperçue auprès de ses rivaux au classement général.

« Il est super fort, nous savons tous à quel point il est talentueux, il a juste besoin de se détendre un peu », disait Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) à propos du jeune Belge peu après la fin de l'étape. « Je ne vais pas trop en dire parce que je ne veux pas qu'il m'écoute encore, mais il dépense quand même beaucoup d'énergie. »

« Probablement oui! » il a accepté. « Et toujours avec mon positionnement un peu, j'ai besoin d'apprendre. Parfois, je suis peut-être un peu trop motivé et je vais au front ou j'attaque.

Alors que Thomas et Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) partaient à la poursuite du seul leader Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) sur les pentes supérieures de la montée vers Oropa lors de l'étape 2, c'est Uijtdebroeks qui a utilisé sa force derrière pour empiler la pression sur ses rivaux et ramener le duo sous contrôle. C'était tout le contraste avec la promesse faite par Uijtdebroeks avant la course dans la presse belge de rouler de manière conservatrice lors du Giro de cette année.

Uijtdebroeks a été le premier à se moquer de son excès d'empressement lorsque le sujet a été soulevé, mais a expliqué qu'il ne pouvait pas ignorer la bonne forme lorsqu'elle se présentait.

« C'est toujours aussi une question de jambes, si elles se sentent bien, alors je ne suis pas du genre à rester assis dans les roues », a-t-il admis. « Je savais que quand Tadej partait, je le laissais partir et j'allais à mon rythme, mais après, c'est sûr, je voulais essayer. »

Sans doute frappé par un autre moment d'excitation, le Belge a sprinté jusqu'à une seconde de bonus lors de l'étape de mardi, remontant d'une place à la quatrième place du classement général et réduisant son retard sur le troisième Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) à seulement huit secondes. .

Il s'avère que la tendance d'Uijtdebroeks à se surmener n'est pas une nouveauté pour son directeur sportif de Visma-Lease a Bike, Marc Reef, qui était tout aussi amusé d'entendre les conseils de Thomas pour son jeune rival.

« C'est aussi quelque chose sur lequel il doit travailler, mais tout cela viendra en trouvant la confiance en lui qu'il peut faire partie de la course GC dans ce Giro. Cela lui apportera également plus de calme et il pourra être plus détendu à certains moments.

Après avoir aidé ses poursuivants dans les derniers kilomètres de l'étape 2, Uijtdebroeks s'est retrouvé un peu en retard dans le sprint, remontant à la septième place sur la ligne d'arrivée. Cela reste cependant une performance au-dessus de son âge, et le joueur de 21 ans est suffisamment mûr pour savoir qu'il devra dépenser son énergie de manière moins frivole à l'avenir s'il nourrit l'ambition de concourir pour les plus grandes victoires du calendrier.

« C'est un processus qui s'étend sur plusieurs années et où il faut s'habituer à dépenser moins d'énergie lorsque cela est possible, mais je pense que nous sommes sur la bonne voie, étape par étape », a-t-il déclaré.

Uijtdebroeks mieux que prévu après un début de vie difficile avec Visma-Lease a Bike

Quant à ce Giro d'Italia, le premier de sa carrière, Uijtdebroeks n'a pas abordé la course avec les mêmes attentes qui l'avaient accueilli après sa huitième place à la Vuelta a España l'année dernière. Après son transfert chez Visma-Lease a Bike au cours de l'hiver, Uijtdebroeks a eu du mal à trouver ses marques pendant les premiers mois de la saison.

Des performances solides, voire spectaculaires, à O Gran Camiño et Tirreno-Adriatico ont été récemment suivies par une performance discrète à la Volta a Catalunya qui s'est terminée par le retrait du pilote Visma-Lease a Bike de la course pour cause de maladie le dernier jour.

Être assis à moins d'une minute de la tête de la course de Pogačar et avoir réalisé de splendides performances tout au long des premiers jours a donc été une surprise pour Uijtdebroeks et son équipe.

« Bien sûr, le week-end d’ouverture n’était pas mon week-end préféré et il était quand même assez percutant. Il reste encore des montées plus longues donc je suis vraiment content de la position dans laquelle je me trouve maintenant, pour gagner du temps sur certains adversaires, alors disons que la bagarre est lancée », était le cri de ralliement du Belge mardi.

« Non, nous ne nous attendions pas à cela », a reconnu Reef. « Nous savions qu'il était en bonne forme mais c'est encore un jeune. Nous espérions qu’il jouerait un certain rôle au classement général grâce à sa carte gratuite, mais être ici déjà à cet endroit après quelques jours, c’est vraiment sympa.

Le podium serait-il une possibilité pour le jeune Belge ?

Quant à savoir si un bon début de course devrait accroître les attentes quant à ce qu'Uijtdebroeks pourrait réaliser au cours des prochaines semaines, Reef et le jeune ont cherché à garder les pieds sur terre.

« Nous sommes ici avec l'objectif d'essayer de gagner des étapes », a réitéré Reef. « Cian a un rôle libre pour GC et bien sûr, nous le soutenons dans les moments où cela est possible, mais nous ne voulons pas mettre trop de pression sur un gars qui vient d'avoir 21 ans.

« Il est encore très jeune et bien sûr du monde extérieur, les attentes envers les jeunes augmentent, mais nous ne pensons pas que ce soit juste pour lui et pas juste pour nous-mêmes. »

Outre le joueur de 21 ans, Visma-Lease a Bike a frappé à la porte avec Olav Kooij lors des deux sprints des étapes 3 et 4, le Néerlandais terminant respectivement sixième et quatrième.

« Bien sûr, nous verrons au jour le jour et essaierons de perdre le moins de temps possible chaque jour. Ensuite, nous verrons où nous en sommes à Rome au final.

Malgré tout ce que Visma-Lease a Bike signifierait pour Visma-Lease a Bike au Giro de cette année, cependant, en cherchant à apaiser la pression sur les épaules de l'ancien vainqueur du Tour de l'Avenir, Reef a laissé entendre que ses aspirations pour Uijtdebroeks étaient encore plus grandes. objectifs dans le futur.

« Nous sommes une équipe qui veut gagner et il a juste besoin de temps pour évoluer vers un rôle qui lui permettra de diriger l'équipe plus tard », a-t-il déclaré. « Il est jeune, il a besoin d'apprendre beaucoup et nous devons aussi en apprendre beaucoup sur lui, pour que nous puissions travailler ensemble dans le bon sens.

« Nous devons nous habituer davantage les uns aux autres et les leçons que nous tirons de cette course, nous les appliquerons dans les années à venir où nous avons de très grands objectifs pour lui. »

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