Egan Bernal : C’est très émouvant d’être de retour sur le Tour de France

Egan Bernal, ému, a révélé qu’il était une sélection tardive pour le Tour de France, mais il est déterminé à saisir l’opportunité de son premier Grand Tour depuis son accident mortel il y a 18 mois.

« Mon plan avant le Dauphiné était d’être en vacances maintenant », a admis Bernal lors d’un appel vidéo après son arrivée à Bilbao pour rejoindre ses coéquipiers Ineos Grenadiers.

« Il y avait beaucoup de doutes pour venir ici pendant le Dauphiné mais ensuite en course, je n’étais pas trop mal et ils (l’équipe) ont pris la décision la semaine après la course.

« Pendant le Dauphiné, ils m’ont dit de rester concentré au cas où je viendrais sur le Tour. Pour moi, c’est un grand honneur de venir sur le Tour, donc ce n’est pas difficile d’être concentré. Me voilà.

« Je suis très heureux, c’est très émouvant d’être de retour sur le Tour de France. C’est une course où tout le monde veut courir, c’est la meilleure course du monde. Je me sens très chanceux d’être ici, et je suis motivé pour donner tout. »

Bernal a terminé 12e au classement général du Dauphiné, subissant des moments de bonne et de mauvaise forme, mais il a continué à s’entraîner dur dans sa maison européenne à Monaco.

« La route a été très longue pour arriver ici mais je crois que je suis arrivé en bonne condition pour le Tour. Je me sens bien, content, avec beaucoup de motivation. Les deux dernières semaines après le Dauphiné, j’ai fait un bon entraînement , et amélioré ma condition, mieux qu’à Dauphine. C’est mon point de départ pour les trois prochaines semaines », a-t-il déclaré.

Ineos Grenadiers n’a pas de véritable candidat au classement général pour le Tour de France mais ciblera des étapes et espère que Tom Pidcock et Carlos Rodriguez pourront montrer leurs futurs talents du Grand Tour.

Bernal aura un rôle libre mais reste ambitieux, malgré sa longue convalescence après ses multiples fractures et une série de revers et de blessures au premier semestre 2023.

« Nous avons une équipe profonde, avec beaucoup de coureurs avec des qualités différentes, et je pense que nous pouvons faire une très bonne course », a suggéré Bernal.

« Nous avons une équipe qui peut être compétitive, tout le monde connaît la qualité de l’équipe et Tom arrive très motivé. Les premières étapes lui conviennent très bien. »

Bernal a minimisé ses ambitions personnelles, mais elles sont apparues au fur et à mesure qu’il parlait.

« Pour être honnête, je ne suis pas sûr de ce que je peux faire », a-t-il déclaré.

« Je dois prendre les choses, honnêtement, au jour le jour. C’est ma première course de trois semaines depuis très, très longtemps. Je ne me préparais pas à 100% pour cette course mais je ferai de mon mieux.

« Le premier grand objectif est de ne pas perdre de temps dans les premières étapes. Ensuite, nous pouvons décider quoi faire. Cela dépend de ce que je ressens. La bonne chose est que j’ai un rôle libre et nous déciderons ce que je fais en fonction sur ce que je ressens et sur mes jambes. »

Bernal a remporté le Tour de France 2019, confirmant son potentiel sur le Grand Tour alors qu’il n’avait que 22 ans. Il a lutté contre une blessure au dos en 2020, mais a ensuite remporté le Giro d’Italia 2021 et a terminé sixième de la Vuelta a España après avoir sauté le Tour.

Il a subi une collision mettant sa vie en danger avec un bus lors d’un entraînement en janvier 2022 en Colombie. Il a subi des blessures à la poitrine et à la colonne vertébrale ainsi que des fractures à une vertèbre, un fémur, une rotule et plusieurs côtes, et n’a plus couru avant août.

Cela a changé sa perspective sur la vie mais l’a rendu déterminé à faire un retour. Participer au Tour de France 2023 est une étape importante dans son retour à la compétition pour la victoire dans les Grands Tours.

« Honnêtement, ces dernières années ont été difficiles. Je pense que je devrais être reconnaissant d’être en vie et d’être au départ du Tour après tout. J’essaie juste de voir les bonnes choses à ce stade », a-t-il déclaré.

« J’aimerais être de retour à mon niveau et j’aimerais courir à nouveau dans un Grand Tour et voir comment je peux faire contre les grands noms qui gagnent maintenant. J’aimerais me comparer à eux. C’est pourquoi Je fais toujours du vélo. Je me réveille et je travaille pour ça tous les jours, pour revenir à mon meilleur niveau. Je travaille à fond pour ça. »

« Ce serait incroyable de rejoindre Paris à nouveau et de terminer mon premier Grand Tour depuis ma chute. Ce sera un grand, grand pas pour moi et utile pour l’avenir. Non seulement pour ce Tour de France mais aussi pour la Vuelta et le Tour l’année prochaine. Savoir que je peux terminer cette course serait une bonne chose pour moi. »

Bernal a peu peur et hésite à revenir et à courir au Tour de France malgré sa collision et ses blessures.

« Je pousse depuis le moment où je me suis écrasé », a-t-il suggéré.

« J’ai mis tout mon temps à faire un retour et à me battre à nouveau. Je pense que je suis prêt à revenir, c’est ce que je veux faire. »