EF Education-EasyPost finalise l’alignement du Tour de France avec Carapaz comme leader

EF Education-EasyPost a confirmé sa composition du Tour de France avec Richard Carapaz faisant son retour à l’événement où il a décroché un podium lors de sa dernière participation en 2021.

L’année dernière, Carapaz, 30 ans, a terminé deuxième au classement général du Giro d’Italia avant de sauter le Tour de France. Il a ensuite participé à la Vuelta a España, où il a remporté le prix du roi des montagnes et trois étapes remportent son dernier Grand Tour avec Ineos Grenadiers.

L’actuel champion national équatorien sera soutenu par une équipe composée de plusieurs anciens vainqueurs d’étape, dont Magnus Cort et Rigoberto Uran. Un podium en 2017, Uran a participé au récent Giro avant de se retirer de l’étape 10 avec COVID-19, mais il s’est ensuite montré solide dans le Tour de Suisse, terminant sixième au général.

L’Américain Neilson Powless, présent dans plusieurs échappées du Tour de France l’année dernière et quatrième de l’étape de Roubaix 2022 et de l’Alpe d’Huez, est un autre nom remarquable, tandis que le Britannique James Shaw fait ses débuts tant attendus sur le Tour.

Carapaz a récemment terminé à une 36e place du Critérium du Dauphiné, sa course de préparation clé pour le Tour de France. Mais il est resté optimiste pour la course où il a terminé troisième en 2021 derrière Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) et Jonas Vingaard (Jumbo-Visma), les deux grands favoris de l’édition de cette année.

« Cette course a été l’objectif principal que je me suis fixé en octobre de l’année dernière et j’y ai travaillé », a déclaré Carapaz dans un communiqué de presse de l’équipe.

« En fin de compte, je veux toujours faire les choses de la meilleure façon et maintenant que nous sommes aux portes du Tour, physiquement je me sens bien. Je suis très bien préparé et surtout j’ai hâte de commencer.

Carapaz sera probablement à l’affût pour terminer sa série de victoires d’étapes sur le Grand Tour, avec une deuxième place derrière l’ancien coéquipier d’Ineos Michal Kwiatkowski dans les Alpes en 2020, son opportunité la plus proche jusqu’à présent.

« C’est un parcours du Tour très difficile cette année », a déclaré l’Équatorien. « Dès les premiers jours au Pays Basque, ça va être compliqué mais j’aime aussi beaucoup certaines étapes. Nous amenons une équipe qui peut obtenir un bon résultat et c’est ce que nous espérons.

Powless est l’un des nombreux coureurs de la gamme EF qui auront les deux options pour essayer une étape tout en travaillant pour les chefs d’équipe, et après un impressionnant début de saison et une campagne Spring Classics, l’Américain a déclaré dans un communiqué de presse de l’équipe que « je pense que la préparation que j’ai faite m’a amené au bon niveau de forme physique au bon moment.

«Je suis vraiment confiant d’avoir atteint le sommet cette année et j’espère pouvoir le montrer sur le Tour. Évidemment, si je pouvais gagner une étape, ce serait incroyable. Ce serait mon tour fait si cela se produisait, mais si nous avons Richie ou Rigo en GC et que nous pouvons amener quelqu’un sur le podium, ce serait également incroyable.

« Je vais devoir être assez fluide avec ça, avec ce que mes objectifs vont être, car selon la position dans laquelle nous allons être avec l’équipe, cela va changer. »

Shaw était notamment ravi à l’idée de faire ses débuts sur le Tour, déclarant que « tout s’est passé à la Dauphine alors que je roulais mieux que jamais et cela n’est évidemment pas passé inaperçu. »

« Notre DS Charly [Wegelius] m’a arrêté le dernier jour et il m’a dit : ‘Ecoute, on va te mettre sur la longue liste.’ Nous vous renverrons chez vous pour vous préparer. Ne faites pas le Ventoux Challenge. Rentrez chez vous et préparez-vous et préparez-vous comme si vous alliez y aller et j’ai pensé, est-ce qu’il me tire la jambe?

« J’ai cette attitude dans la vie qu’il y a deux personnes dont vous devez être fier et ce sont la version de vous-même à huit ans et la version de vous-même à quatre-vingts ans. »

« Tant que la version de huit ans de vous vous regarde à la minute et pense oui, ce gars est celui que je veux être et la version de quatre-vingts ans de vous vous regarde et dit oui, c’est la personne que je voulais être, alors peu importe ce que les autres pensent ou ressentent. Je pense que la version de James de huit ans serait époustouflée en ce moment. »

EF Education/EasyPost au Tour de France : Andrey Amador (CoR), Alberto Bettiol (Ita), Richard Carapaz (Ecu), Esteban Chaves (Col), Magnus Cort (Den), Nielson Powless (USA), James Shaw (GB) et Rigoberto Uran (Col).