Critérium du Dauphiné étape 4 : Remco Evenepoel remporte le contre-la-montre devant Josh Tarling
La performance fulgurante du champion d'Europe du contre-la-montre Josh Tarling (Ineos Grenadiers) n'a pas suffi à battre l'indomptable Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) lors de la 4e étape du Critérium du Dauphiné. Le champion du monde en titre du contre-la-montre a mis fin au long séjour de Tarling sur la sellette avec un temps de 41:49 sur le parcours de 34,4 km.
Fixant la première référence, Tarling a terminé à 17 secondes d'Evenepoel à la deuxième place, Primož Roglič de Bora-Hansgrohe complétant le top trois de la journée avec un déficit de 39 secondes sur le vainqueur du jour.
Le résultat était en jeu lors des deux premiers contrôles chronométrés, où Evenepoel et Tarling se trouvaient à deux ou trois secondes l'un de l'autre, mais le Belge a fait son élan vers la victoire dans les derniers kilomètres.
Avec sa victoire lors de l'étape 4, Evenepoel prend la tête de la course devant Derek Gee, d'Israel-Premier Tech, qui a réalisé une course courageuse pour terminer sixième de la journée. Ailleurs, Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) a terminé quatrième, Oier Lazkano (Movistar) cinquième et, compte tenu de sa silhouette élancée, Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) 10e.
Du côté des perdants du jour, Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike) et David Gaudu (Groupama-FDJ) ont perdu beaucoup de temps face à Evenepoel, mettant ainsi fin à leurs aspirations au classement général.
« Je suis très fier et heureux, ainsi que l'équipe qui m'entoure, ma famille, les membres du staff, ils peuvent être vraiment fiers de tout leur travail et de tout le soutien qu'ils m'ont apporté », a déclaré Evenepoel, qui revient cette semaine d'un fracture de la clavicule subie en avril.
« Ça a été assez long, trois semaines presque sans vélo et puis seulement quatre semaines d'entraînement et puis être à ce niveau déjà est un bon signe pour le Tour (de France) et aussi pour ma préparation.
« Je ne peux qu'être heureux et fier de ce que j'ai fait aujourd'hui et maintenant nous nous concentrons jour après jour, nous verrons comment cela va se terminer dans cette belle course. »
Josh Tarling établit la première référence
Une grande partie des discussions avant l'étape 4 du Critérium du Dauphiné a tourné autour d'une poignée de grands noms – Josh Tarling (Ineos Grenadiers), Primož Roglič (Bora-Hansgrohe), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). tout compris – et il n'a pas fallu longtemps pour voir l'un de ces noms mentionnés sur la route.
Jensen Plowright d'Alpecin-Deceuninck avait été le premier coureur à descendre la rampe de départ à 13h46, mais lui, Blake Quick (Jayco AlUla) et Nico Denz (Bora-Hansgrohe) n'ont rien pu faire pour arrêter la tempête imminente provoquée par Tarling. Le coureur d'Ineos Grenadiers était dans une forme exceptionnelle et a dépassé les trois coureurs avant le deuxième contrôle horaire intermédiaire.
À ce moment-là, les coureurs avaient 25 km dans les jambes et Tarling avait dépassé le cap avec un temps de 30:03. Cela le plaçait avec plus de 3:45 d'avance sur Denz, sans que personne ne puisse s'approcher du rythme fulgurant du champion d'Europe.
Sur la ligne d'arrivée, Tarling est rentré chez lui en 42'06″, ce qui lui a permis d'atteindre une vitesse moyenne de 49 km/h et de rester sur la sellette pendant la majeure partie de l'après-midi. Le reste des premiers coureurs a terminé avec plus de quatre minutes de retard sur le Gallois, qui semblait avoir réalisé un temps très difficile à battre.
Les coureurs allaient et venaient pendant environ une heure sans trop de bruit, aucun ne menaçant l'emprise de Tarling sur la sellette, et le plus d'excitation venait d'un mauvais virage effectué par le champion national allemand du contre-la-montre Nils Politt (UAE Team Emirates) . Le spécialiste des Classiques s'est repris pour prendre la deuxième place provisoire à l'arrivée, franchissant la ligne avec 2'10'' de retard sur Tarling.
Matteo Sobrero de Bora-Hansgrohe a été le premier coureur à se rapprocher à moins de deux minutes de l'avance de Tarling, reléguant Politt à la troisième place provisoire avec un temps de 43:14. Cependant, tous les regards se sont rapidement tournés vers Remco Evenepoel de Soudal Quick-Step, qui s'est dirigé vers la rampe de départ à 15h42, heure locale.
Remco Evenepoel produit une division négative fulgurante
Dans son maillot arc-en-ciel de champion du monde de contre-la-montre, Evenepoel n'a pas tardé à éliminer les coureurs qui ne pouvaient pas maintenir un rythme aussi élevé. Débutant sa course une minute après Andreas Kron de Lotto Dstny, le Belge a rattrapé Kron en huit minutes et une fois dépassé son compatriote, Evenepoel n'a pas ralenti.
Au premier contrôle horaire intermédiaire, Evenepoel devançait Tarling de 2 secondes, enregistrant un temps de 10:42 sur les 10 premiers kilomètres. À ce stade, le monde du cyclisme a été réveillé de son sommeil et obligé de se redresser et d’en prendre note. Durant la demi-heure suivante, ce fut une bataille incroyable entre Evenepoel et l'heure fixée des heures à l'avance par Tarling.
Après avoir passé le deuxième contrôle intermédiaire avec 0,89 seconde de retard sur Tarling, le rapport de force s'est éloigné d'Evenepoel après 24,9 km, mais seulement d'une fraction. La partie la plus vallonnée du contre-la-montre était à venir et ici, Evenepoel serait favorisé en tant que coureur le plus léger.
C’est ce qui s’est avéré, avec Evenepoel prenant d’assaut la ligne d’arrivée après 34,4 km avec du temps en main. Le ticker sur l'écran brillait d'un vert vif et après des heures passées en tête, l'après-midi de Tarling sur la sellette était sur le point de se terminer. Restant assis, Evenepoel s'est dirigé vers la ligne et a arrêté le chronomètre avec un temps de 41:49.
Cet effort, 17 secondes plus rapide que Tarling, a fait du champion du monde le vainqueur en attente. Bien sûr, il restait encore des coureurs à venir et Evenepoel ne pouvait pas encore faire la fête. Lors du premier contrôle horaire, Juan Ayuso (UAE Team Emirates), Neilson Powless (EF Education-EasyPost), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) étaient tous dans les limites. 30 secondes d'Evenepoel.
Le coéquipier de Jorgenson, Sepp Kuss, a quant à lui enduré un horrible après-midi en selle, cédant bien plus de trois minutes à Evenepoel à la ligne d'arrivée et cédant pratiquement toute aspiration au maillot jaune de la course. Le champion de la Vuelta a España n'a jamais été un spécialiste du contre-la-montre, mais une vitesse moyenne de 45,4 km/h sur 34,4 km s'avérera décevante.
David Gaudu (Groupama-FDJ) a été une autre victime, perdant plus de quatre minutes, mais on ne peut pas en dire autant de son compatriote Tao Geoghegan Hart. Le coureur du Lidl-Trek a bien limité ses pertes pour franchir la ligne d'arrivée à seulement 1'38'' d'Evenepoel et dans le top cinq provisoire.
Il convient également de remercier Powless, Callum Scotson (Jayco AlUla) et le leader de la course Derek Gee (Israel-Premier Tech), qui ont tous réalisé des performances honorables pour colorer l'après-midi.
De retour dans la course à la victoire d'étape et au classement général, Roglič était au centre de toutes les attentions alors que l'étape touchait à sa fin. Le Slovène était l'avant-dernier coureur à sortir de la rampe de départ et a passé le deuxième contrôle horaire intermédiaire à la troisième place provisoire, à 30 secondes du premier marqueur d'Evenepoel.
À la fin, Roglič avait cédé un peu plus de temps à Evenepoel, mais pas beaucoup. Le joueur de 34 ans a réalisé un temps de 42:28, prenant la troisième place devant Matteo Jorgenson de Visma-Lease a Bike, qui avait franchi la ligne quelques minutes auparavant. L'Américain apparaît désormais comme le leader définitif de son équipe suite aux difficultés de Kuss.
Quant à Roglič, son temps le place à la troisième place de la journée et à 39 secondes d'Evenepoel, promettant une confrontation alléchante entre les deux pour le maillot jaune au cours des prochains jours.
Le nouveau classement général place Evenepoel en tête, suivi de Roglič à 33 secondes et Jorgenson troisième à 1:04. Derrière l'Américain, Gee a chuté à la quatrième place et Oier Lazkano de Movistar complète le top cinq avec 1:21. Powless, Ayuso, Geoghegan Hart et Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) se situent tous dans le top 10 et à 1:41 de la tête d'Evenepoel.
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