Geraint Thomas perd la deuxième place du classement général du Giro d'Italia après avoir « gros ramper » lors de la 16e étape

Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) a glissé de la deuxième à la troisième place du classement général lors de l'étape 16 du Giro d'Italia après une journée de course épuisante dans des conditions atroces.

Le Gallois a perdu le contact avec le groupe de la maglia rosa à moins de 2 km du sommet de Santa Cristina Valgardena. Son coéquipier Thymen Arensmen n'a pas attendu son chef d'équipe, les deux coureurs ayant apparemment dit de courir à leur propre rythme, et Thomas a franchi la ligne d'arrivée avec 49 secondes de retard sur le vainqueur de l'étape Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) qui a étendu son avance au classement général à 7h18.

Thomas a perdu 33 secondes face à Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) qui l'a devancé au classement général et occupe désormais la deuxième place, à 22 secondes du vétéran Ineos.

L'étape s'est déroulée sous une pluie battante et dans des conditions extrêmement froides à travers les montagnes, Movistar fixant un rythme implacable pour tenter de remporter l'étape. Cependant, leurs efforts n'ont fait qu'aider à chasser l'échappée principale de la journée, avant que l'UAE Team Emirates ne donne le ton dans la dernière ascension courte mais difficile.

«Cette dernière montée était un grand rampement jusqu'au sommet. J'ai été assez surpris que Movistar ait repris le match si tôt et qu'ils contrôlaient également la pause, mais fair-play envers eux, ils ont bien tenté. Mais évidemment, ils sont revenus et Pogacar est parti”, a déclaré Thomas à l’arrivée.

Interrogé sur son défi GC, Thomas s’est montré relativement détendu. Il a terminé en même temps que le quatrième du classement général, Ben O'Connor (Decathlon AG2R La Mondiale), et Martínez est resté à portée de main.

« Non, bien sûr, Dani m'aurait dépassé mais (je suis) toujours là, je suppose, donc demain est un autre jour. »

Le coéquipier de Thomas, Arensman, a connu une meilleure journée, terminant sixième après Pogačar, Martínez et son rival pour le maillot blanc, Antonio Tiberi (Bahrain Victorious). Le pilote néerlandais reste sixième au classement général à 10h33, tandis que Thomas est troisième à 7h40.

« Oui, c'était assez dur, d'autant plus que j'ai crevé environ 5 km avant de commencer, donc pour être honnête, j'étais déjà à la limite avant la première montée, donc je ne m'attendais pas à faire (aussi bien) dans la dernière montée. Surtout parce que c'est juste une montée percutante et que je suis normalement nul dans les montées percutantes », a déclaré Arensman sur la ligne, luttant pour s'exprimer dans les conditions hivernales.

« Mes lèvres sont un peu froides ! Je suppose que c'était une assez bonne performance et j'attends avec impatience les montées plus longues qui devraient mieux me convenir.

« C'est une montée super percutante donc je m'attendais à être potentiellement lâché mais je faisais une montée plutôt correcte, la DS nous disait d'aller le plus vite possible de bas en haut, et je suis allé un peu trop vite en bas et je l'ai finalement payé. Mais pas trop mal.

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