Chaos sur l’étape 16 de la Vuelta a España – Evenepoel reprend la tête tandis que Roglič subit un crash sur la ligne d’arrivée
Une finale pleine d’action pour une étape 16 autrement calme à la Vuelta a España a vu le chaos régner alors que le leader de la course Remco Evenepoel a crevé dans les 3 derniers kilomètres de l’étape vers Tomares tandis que son principal rival, Primož Roglič, a attaqué avant de s’écraser dans le 100 derniers mètres.
Evenepoel, qui porte le maillot rouge du leader depuis l’étape 6, a levé le bras pour l’assistance de l’équipe avec environ 2,5 km restant de l’étape 16 alors que Roglič a sauté à l’avant du peloton sur l’arrivée vallonnée.
Il a finalement roulé avec plus de trois minutes de retard, bien que le Belge termine officiellement avec le même temps que le peloton grâce à la règle des 3 km, à huit secondes du groupe de tête et de Roglič. Ce n’était pas avant que le classement officiel ait été brièvement publié par la course pour montrer Roglič comme le nouveau leader – une décision qui a ensuite été annulée.
« [It was] une crevaison sur ma roue arrière », a déclaré Evenepoel plus tard. « Je n’étais pas dans la meilleure position car nous avons fait une reconnaissance de la finale hier et nous avons trouvé que les routes étaient glissantes.
« J’avais peur dans les 5 derniers kilomètres, j’ai donc perdu des positions et je voulais monter sur une bosse raide, mais ma roue arrière vient de se détacher, alors j’ai senti que j’avais un pneu crevé. Je suis content que la règle des 3 km existe sinon j’aurais perdu beaucoup de temps aujourd’hui. »
La règle des 3 km, qui donne aux coureurs le même temps que le groupe avec lequel ils se trouvaient au moment de leur accident ou problème mécanique, s’appliquait spécifiquement à six étapes de sprint de la course tandis que neuf arrivées en haute altitude étaient exclues. Cela laissait l’application de la règle sur l’arrivée vallonnée de l’étape 16 aux commissaires de l’UCI.
Bien qu’Evenepoel ait obtenu le même temps que les 26 hommes du peloton derrière Roglič et le vainqueur d’étape Mads Pedersen, il a tout de même perdu huit secondes à son rival du GC. Le Slovène, cependant, aura plus à se soucier, après avoir touché le pont dans le sprint vers la ligne après être entré en collision avec Fred Wright (Bahrain Victorious).
Roglič a subi des coupures au coude et semblait saigner abondamment après l’arrivée, bien que son état de santé ne soit pas encore connu.
« J’ai entendu dire que Primož s’était écrasé, alors j’espère vraiment qu’il va bien et qu’il pourra continuer la course », a déclaré Evenepoel après l’arrivée.
« Nous savons tous que Primož est vraiment explosif et qu’une finale comme celle-ci est faite pour lui. C’est encore plus dommage pour lui qu’il ait chuté. Vous ne voulez jamais que quelqu’un tombe, alors j’espère qu’il va bien. »
Mis à part le drame de la finale de l’étape, Evenepoel a déclaré qu’il se sentait mieux que ce week-end, où il avait perdu du temps face à Roglič alors qu’il se remettait de son propre accident plus tôt dans la course.
« Je me sentais récupéré. J’avais vraiment besoin d’une journée de repos, je pense. À cause de mon accident, j’avais des douleurs dans les muscles, donc la journée de repos était vraiment la bienvenue. Je me sentais beaucoup mieux aujourd’hui que samedi et même dimanche, donc ça a l’air plutôt bien pour le reste de la semaine. »
