Cadel Evans Great Ocean Road Race : Laurence Pithie bat de peu Natnael Tesfatsion au sprint

Laurence Pithie (Groupama-FDJ) a remporté sa première victoire en WorldTour lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race après avoir devancé Natnael Tesfatsion d’EF Education-EasyPost dans un sprint serré, Georg Zimmermann (Intermarché-Wanty) prenant la troisième place.

Le Néo-Zélandais s’est montré le plus fort au sprint jusqu’à la ligne d’un petit groupe de 12 hommes qui s’étaient échappés lors de l’ascension finale de Challambra Crescent.

Il y avait une certaine incertitude après l’arrivée alors que les coureurs attendaient les photos de l’arrivée, mais celles-ci ont montré que le joueur de 21 ans avait clairement assuré la victoire d’une demi-roue en l’absence des plus grands noms du sprint, dont la plupart ont été abandonnés à l’intérieur du peloton. 10 derniers kilomètres.

Avec un mélange de coureurs faisant la sélection finale, il n’était pas certain de finir au sprint, certains coureurs risquant leur chance dans des échappées en solo, dont Stephen Williams (Israel-Premier Tech), mais la victoire a finalement été contestée par le les finisseurs restants les plus rapides, avec Pithie en tête.

« Je suis resté coincé à environ un kilomètre de l’arrivée, coincé derrière. Corbin (Strong) me bluffait un peu, il voulait que je passe devant lui pour chasser Stevie (Williams) », a déclaré Pithie après la course, parlant des derniers kilomètres. « Je savais que je devais être patient. Nous avons parlé lors du briefing ce matin, la patience allait être la clé.

«C’était juste des balles dans les murs, à plein gaz. Je revenais vers lui, je revenais vers lui, je devais réduire l’écart », a-t-il poursuivi, expliquant comment il a rattrapé Tesfatsion dans le sprint vers la ligne. « Le coureur d’Intermarché à l’extérieur, il arrivait vite, mais j’ai juste j’ai réussi à tenir le coup. »

Cette victoire s’ajoute à la seule autre victoire professionnelle de Pithie, remportée à Cholet-Pays de la Loire la saison dernière, et est sa première au niveau WorldTour.

La montée de Challambra Crescent s’avère décisive

Comme les années précédentes, la Cadel Evans Great Ocean Road Race a proposé une autre édition qui s’est terminée par un circuit d’arrivée difficile dans les rues de Geelong. Cette année, les coureurs ont parcouru quatre tours du circuit, couvrant les 68 derniers kilomètres, et c’est sur ces tours que la course devait se décider. Le plus souvent, cela s’est fait au travers d’un sprint groupé réduit, mais la montée de Challambra Crescent, que les coureurs ont abordée à chaque tour, a parfois fourni une rampe de lancement pour des attaques tardives réussies.

Parmi tous les résultats potentiels, une victoire échappée était l’une des plus improbables, il n’était donc pas surprenant que Joshua Cranage, Dylan Proctor-Parker (tous deux ARA Skip Capital) et Jackson Medway (Team BridgeLane) aient été autorisés à quitter le terrain. en tête du peloton avec un minimum de bruit pour former l’échappée du jour. Zac Marriage a ensuite fait le pont pour créer une répartition égale des coureurs ARA et BridgeLane.

Loin de se contenter d’une banale journée de travail ensemble avant de succomber au peloton, l’échappée 100 % australienne avait envie de courir et les choses se sont enflammées dès le premier sprint intermédiaire. Abordé alors qu’il restait plus de 110 km à parcourir, ARA Skip Capital y a vu une opportunité de lancer une attaque surprise précoce à travers Cranage. Cela s’est retourné contre Medway lorsque Medway a contré pour prendre le maximum de points de sprint et, plus important encore, voler en solo sur la route. Son attaque était si forte que le joueur de 19 ans s’est vite retrouvé avec plus d’une minute d’avance sur ses anciens compagnons d’échappée et face au dilemme entre continuer seul ou se regrouper. Fort de son avantage, Medway poursuit ses efforts, tandis que derrière Cranage prend la deuxième place au sprint et Marriage la troisième.

Au final, le raid solitaire de Medway n’a duré que 20 km supplémentaires lorsque, après avoir obtenu le maximum de points au deuxième sprint intermédiaire, il a décidé d’attendre les poursuivants. Ces poursuivants ont été menés au sprint intermédiaire par Marriage qui a devancé Cranage pour la deuxième place.

Les choses étaient beaucoup plus banales dans le peloton où Israel-Premier Tech avait contrôlé les débats pendant les 100 premiers kilomètres. Il y a eu une brève accalmie lorsqu’Oscar Onley (dsm-firmenich PostNL), un nom que beaucoup figuraient sur leur liste de favoris, a été contraint d’abandonner après s’être écrasé à l’arrière du peloton.

Malgré le calme relatif dans le peloton, l’avance de l’échappée avait été réduite à un peu moins de trois minutes alors qu’ils entamaient le premier des quatre tours du circuit d’arrivée, après avoir culminé à cinq minutes lorsque Medway a initialement attaqué.

Il n’en restait plus que deux après la première ascension de Challambra Crescent, où l’échappée a commencé à s’effondrer, les coéquipiers Medway et Marriage abandonnant leurs rivaux ARA.

Derrière Astana, le Qazaqstan et Ineos-Grenadiers ont pris la tête du peloton alors que l’intensité et la nervosité montaient. Ces efforts ont conduit à la capture de Cranage et Dylan Proctor-Parker, mais l’avantage du duo de tête s’est obstinément tenu à quelques minutes sur la deuxième ascension de Challambra. Le mariage a été autorisé à prendre le maximum de points KOM, tandis que le peloton a commencé à se ranger derrière alors que Lidl-Trek devenait la dernière équipe à prendre le relais en tête.

La pression s’est vite fait sentir et le duo a été rattrapé immédiatement après avoir franchi la montée pour l’avant-dernière fois, Marriage remportant le titre KOM. C’était aussi révélateur pour le peloton qui s’est tendu sous la pression de l’équipe américaine, avant de changer de tactique en lançant Bauke Mollema sur la route. Juan Pedro López a enchaîné avec une contre-attaque après que son coéquipier ait été rattrapé alors qu’EF Education tentait de déchirer le scénario de la course.

Cet effort s’est avéré de courte durée, mais il a conduit au chaos à l’avant du peloton, personne n’étant disposé à contrôler les débats, bien que les choses se soient calmées lorsque Challambra est apparu pour la dernière fois. Comme prévu, le dernier temps de la montée s’est avéré décisif lorsque, sous l’impulsion d’Israel-Premier Tech, un groupe de 12 coureurs a creusé ce qui s’est avéré être un écart décisif – plus important encore, la plupart des principaux sprinteurs avaient raté leur coup.

Avec peu de menace derrière eux, les coureurs ont commencé à tenter leur chance en lançant des attaques en solo, notamment Quinn Simmons (EF Education-EasyPost) et Williams, mais aucun n’a pu tenir le coup. Il a été laissé aux finissants les plus rapides de décider de la course et Pithie l’a laissé tard pour contourner Tesfatsion, bien qu’il ait presque subi le même sort puisque Zimmermann, qui a terminé rapidement, a laissé son coup de pied trop tard et a dû se contenter de la troisième place.