Blog Corey Coogan-Cisek : Les avantages et les inconvénients de courir en tant qu’Américain en Belgique
C’est mon sixième hiver en Belgique.
Ce n’était définitivement pas prévu de passer autant de saisons ici ! Même moi, je ne sais pas comment je suis arrivé ici. Une saison à la fois ?
D’une chose, j’en suis certain, j’ai eu amplement l’occasion de découvrir les avantages et les inconvénients d’être un cyclo-crosseur américain basé en Belgique.
- C’est la patrie (Pro)
Aux États-Unis, expliquer mon sport ésotérique à un non-cycliste est pénible : « Je fais du tout-terrain et oui, les pneus sont à crampons, mais non, ce n’est pas un VTT. C’est un vélo plus adapté à la route, mais je le fais courir dans la boue, et il y a ces barrières…..”
En Belgique, lors d’un entraînement, j’ai fait crier une femme âgée « Veldrijden, veldrijden! » à moi. (Première leçon de néerlandais : « veldrijden » signifie cyclo-cross en néerlandais.) Cela reflète la différence de « fluidité cyclo-cross » entre l’Amérique et la Belgique !
Bien sûr, les cours sont, pour abuser d’un terme, emblématiques. Rien ne se compare à tomber dans le de kuil à Zonhoven, à sélectionner des lignes à Namur glissant et technique avec sa toile de fond Citadel, ou à terminer le Koppenberg alors que les fans frappent les planches.
- C’est pratique et abordable (Pro)
Je sais, je t’ai totalement perdu ici.
Considérez : pour un seul très long trajet en avion, je peux me baser à moins de deux heures de route des parcours de cyclo-cross les plus exigeants et les plus prestigieux au monde. Il y a plusieurs années, mes mécaniciens et moi avons séjourné dans une maison familiale la veille de Koksijde, en partie à cause du «long» trajet de 90 minutes.
Je construis mes vélos une fois et les laisse construits pendant trois mois… la commodité.
Le coût de la vie en Belgique est raisonnable. Les articles de luxe : les vélos, les pièces de vélo, les ordinateurs, les aliments emballés, les rasoirs et le fil dentaire coûtent cher. Cependant, l’essentiel : des aliments sains de base, du savon, des tampons et des soins de santé sont bon marché, ou « goedkoop » en néerlandais.
Et ai-je mentionné qu’il n’y a pas de frais d’entrée? En fait, j’obtiens même parfois un contrat de démarrage, même si ceux-ci sont moins courants depuis le COVID.
Les autres coureurs américains sont souvent surpris d’apprendre que les inscriptions aux courses sont gratuites, mais c’est une structure de revenus très différente. Les frais d’entrée d’admission générale vont de 12 à 20 € (selon le prestige de l’événement) avec des billets VIP par centaines. Les fans dépensent aussi en concessions ! La quantité de bière, frites, burgers ET PLUS DE BIÈRE est étonnante, comme en témoignent les gobelets vides et les fans en état d’ébriété. Même pendant les années COVID sans public en direct, les revenus de la télévision ont aidé à maintenir les courses à flot.
Nous ne payons pas pour courir parce que nous sommes le divertissement.
- Nous sommes le divertissement (neutre)
Honnêtement, au cours des deux dernières années COVID, j’ai presque oublié ce que c’est que d’avoir des fans aux courses.
Est-ce que je les ai ratés ? Certains d’entre eux.
Une partie de ce qui rend le cyclisme unique parmi les sports professionnels est l’accès des fans aux cyclistes. Les aires de stationnement des athlètes avec nos vans, camping-cars et tentes sont ouvertes aux fans. Les célèbres « camps » des coureurs sont entourés de bandes de sécurité personnalisées de l’équipe. Les coureurs restent cloîtrés dans leurs camping-cars lorsqu’ils ne sont pas sur le vélo.
L’accès des fans permet des échanges vraiment amusants et d’autres moins amusants. Il y a des enfants ou des « super fans » qui cherchent des cartes de cavalier et parfois vous rencontrez un passionné de cyclocross avec qui il est amusant de discuter. D’autres fois, la fumée de cigarette flotte pendant votre échauffement, alors que des hommes vous regardent et passent leurs mains sur vos vélos dans le rack.
La famille fait partie d’une croix belge d’une manière que nous ne pouvons tout simplement pas imaginer aux États-Unis. Pensez-y : avez-vous vu la mère de Ceylin del Carmen Alvarado sur GCN ? Et la mère d’Annemarie Worst ? Vous souvenez-vous que le père de Lucinda Brand a bâclé le transfert de son vélo aux Mondiaux 2019 ? Ce ne sont pas des anomalies mignonnes, mais la règle. Le croisement belgo/néerlandais est totalement dépendant des familles.
Ça commence jeune. Les courses de jeunes sont une affaire de famille. Aux courses d’enfants, les papas travaillent dans les fosses et les mamans jouent le rôle de soigneurs. Cette implication parentale s’étend au plus haut niveau. Même les pères des pros conduisent des camping-cars et travaillent dans les stands. Ne vous laissez pas tromper par les vestes de l’équipe, la majorité du personnel est de la famille.
Dans une large mesure, je trouve l’implication parentale charmante. En fait, il y a définitivement des moments où je veux une maman belge ! La plupart des samedis et dimanches soirs, je me tiens debout dans le froid sombre, arrosant mon kit avant de l’apporter pour le laver. Un problème modeste, je sais, mais ce soutien familial fait en fait partie du succès néerlandais et belge. Ils ont des camping-cars, des vélos et des essieux apparemment infinis, un soutien familial et surtout : ils sont chez eux !
Passer des hivers à vivre et à courir en Belgique est la chose la plus merveilleuse de mon monde 363 jours par an. Cependant, les jours 364 et 365, je fais mes valises, quitte mon mari et mon chien, et j’ai l’impression que mon cœur est tiré de ma poitrine.
Il y a d’autres moments en cours de route. Parfois, je regarde une coéquipière serrer son partenaire dans ses bras et j’ai les larmes aux yeux. Et des moments moins importants aussi : Quand les Américains viennent pour Kerstperiode, ils apportent TELLEMENT DE CHOSES. Je suis jalouse de découvrir qu’ils ont DEUX ensembles de jeans ET qu’ils ont apporté du sirop d’érable!
Nous faisons tous des choix de vie (et j’en ai fait d’excellents !), mais le mal du pays fait partie de l’équation. Nous parlons de décalage horaire, de météo et de choc culturel, mais la vérité incontournable est que les Belges et les Néerlandais sont chez eux, et pas nous. En fin de compte, dormir dans son propre lit améliore les performances !
C’est un peu différent pour moi. Je suis américain, mais mon réseau de soutien au cyclo-cross est européen.
Lors de ma première saison en Belgique, j’ai laissé derrière moi une équipe et un entraîneur américains qui ne fonctionnaient pas pour moi. Involontairement, mon voyage ici est devenu une rupture de liens. Pendant ce temps, mes mécaniciens belges sont devenus de vrais amis et supporters.
Elle Anderson m’a dit un jour quelque chose comme : « Je n’ai plus l’impression d’être une Américaine qui court ici. C’est ici que je vis. Elle a vécu ici toute l’année et a épousé un Belge, donc je ne peux pas commencer à revendiquer son expérience.
Cependant, comme pour Elle, il est arrivé un moment où l’équilibre a changé. J’ai fait plus de saisons belges que de championnats nationaux américains de cyclo-cross. Cet endroit, malgré tous ses avantages et ses inconvénients, est ma maison de cyclo-cross.
