Ben O’Connor envisage les options contractuelles : « Je pense qu’il faut être ouvert d’esprit »

A l’approche des 11 derniers mois de son contrat avec l’équipe française WorldTeam, on pardonnerait à O’Connor de se sentir un peu mal à l’aise, mais en réalité, le joueur de 28 ans est détendu et impatient de repousser les limites de sa propre performance. .

« Il faut ouvrir des portes et des chemins, mais en fin de compte, la principale chose qui m’apporte du bonheur, c’est de jouer à la hauteur de mes capacités. Si vous obtenez tout ce que vous désirez, alors j’ai l’impression que vous gagnez la bataille. Je déteste avoir des regrets », dit-il, comparant les mauvaises performances au sentiment de choisir le mauvais restaurant pour dîner.

Il n’y avait certainement aucun remords concernant la performance d’O’Connor à la Vuelta de Murcia, qui l’a vu laisser tomber Tim Wellens (UAE Team Emirates) dans la montée finale pour sceller une première victoire catégorique pour Decathlon en tant que co-sponsor en titre de la French WorldTeam. L’avenir d’O’Connor pourrait cependant bien résider sous les couleurs d’une autre équipe.

Après trois saisons au sein de l’équipe historique, l’Australien est désormais dans la dernière année de son contrat et O’Connor n’est pas pressé de décider de sa prochaine étape.

«Je ne sais pas ce que je vais faire», reconnaît-il. «Je pense qu’il faut être ouvert d’esprit. Je fais partie de l’équipe depuis maintenant quatre ans, c’est donc une décision de dire (si) vous restez dans cette institution. Parce que c’est vraiment une institution, elle existe depuis 30 ans.

Avec un nouveau sponsor en titre, de nouveaux vélos et une tenue réinventée pour 2024, fini les shorts marron et place à un nouveau look pour Decathlon AG2R La Mondiale alors qu’ils se lancent dans ce qui est désormais leur 33e saison en tant que point de vente professionnel.

Malgré leur longue présence, l’équipe autrefois connue sous le nom de Chazal-Vanille et Mûre-Vetta a conservé son identité française fondamentale. 18 membres des 30 coureurs de l’équipe sont originaires du pays natal.

Alors qu’il regarde vers l’avenir, O’Connor doit décider s’il doit continuer à courir pour l’équipe française – au sein de laquelle il a appris la langue au cours des dernières saisons – ou risquer son bras ailleurs à la recherche de son prochain objectif de carrière, un Grand Prix. Podium du Tour.

« Il s’agit de savoir si vous restez là-bas ou si vous changez d’équipe et que vous essayez de vivre quelque chose de nouveau ou d’un peu plus international. Je viens également d’une équipe internationale, chez Dimension Data, donc je sais aussi ce que cela signifie. Je ne suis pas vraiment sûr pour le moment. En fin de compte, le plus important est de continuer à performer, de ne regarder que votre performance.

« J’ai appris à être un leader avec Decathlon AG2R La Mondiale »

Malgré l’incertitude quant à son avenir, une chose qui ressort clairement lorsque l’on discute avec O’Connor est que son séjour chez Decathlon AG2R La Mondiale a été très enrichissant. Pour cette raison, il n’est pas encore temps d’exclure l’Australien de continuer avec l’équipe au-delà de 2024.

« Je pense qu’en tant que pilote, j’ai beaucoup évolué depuis que j’ai rejoint cette équipe, ma carrière a complètement pris un chemin différent depuis que je suis avec eux », admet-il.

«J’ai appris à être un leader, j’ai appris à gérer à la fois les barrières linguistiques et les problèmes de communication, à être plus énergique dans votre communication et à gérer différentes cultures.»

Sur le vélo, il est clair que l’Australien n’a cessé de se renforcer depuis qu’il a signé pour l’équipe en 2021. Une remarquable victoire d’étape au Giro d’Italia 2020 a contribué à sauver sa carrière au niveau WorldTour et en neuf mois, O’Connor a été vainqueur d’étape et quatrième du Tour de France pour sa nouvelle équipe.

Mais en parlant au joueur de 28 ans, il devient vite évident que son temps avec l’équipe jusqu’à présent a été révélateur à plus d’un titre.

« J’ai beaucoup appris et on voit vraiment toute l’émotion et la passion des Français », dit-il avec un sourire complice. « Par rapport à la plupart des autres pilotes anglo-saxons que je connais, ces gars-là aiment faire du vélo encore plus qu’on pourrait le comprendre. J’adore faire du vélo et j’aime être dehors dans la nature, mais pour eux, faire du vélo est presque une autre étape : la vie ne tournerait pas si le vélo ne faisait pas partie de leur vie. Je pense que cela a été une partie vraiment intéressante de faire partie de cette équipe.

Que O’Connor reste en bleu et blanc ou qu’il quitte Decathlon AG2R La Mondiale à la fin de cette campagne, l’Australien est un coureur à l’aise dans un environnement autrefois inconfortable. Il espère que sa prochaine décision de carrière donnera un résultat tout aussi satisfaisant.

Pour toutes les informations importantes sur l’UAE Tour 2024, n’oubliez pas de consulter notre hub de course dédié pour notre aperçu complet, la liste de départ de la course et bien plus encore.