Volta ao Algarve : Remco Evenepoel prend le contrôle avec la victoire du contre-la-montre de l’étape 4

Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a pris le contrôle de la Volta ao Algarve avec une victoire éclatante lors du contre-la-montre de l’étape 4.

Le champion du monde de contre-la-montre a confirmé son statut de favori avec une performance impressionnante qui a fait exploser le maillot jaune de leader des épaules de Dani Martínez (Bora-Hansgrohe) et entre ses propres mains.

Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) s’est classé deuxième de l’étape à 16 secondes, tandis que Stefan Küng (Groupama-FDJ) complète le podium à 29 secondes.

Martínez, vainqueur de l’étape 2, n’a pas fait un mauvais parcours et a en fait été le meilleur des autres en ce qui concerne les prétendants au classement général qui étaient en tête lors de l’arrivée au sommet de jeudi, mais malgré sa huitième place, il a livré 52 secondes à Evenepoel, qui le mène désormais par 48 secondes en tête du classement général.

« C’était proche d’un contre-la-montre parfait », a déclaré Evenepoel. « Dès le départ, j’ai eu de bonnes sensations. Je connaissais assez bien le parcours : lundi j’ai fait une bonne reconnaissance, ce matin j’ai fait deux tours, donc je connaissais tout par cœur, tous les virages.

« C’était nécessaire, car c’était un contre-la-montre technique, avec beaucoup de ralentisseurs, de poteaux sur la route, de trous, à gauche et à droite, des virages serrés… il fallait vraiment savoir où prendre des risques et où ne pas le faire. »

Le contre-la-montre de l’étape 4 mesurait 22 kilomètres, commençant et se terminant à Albufeira, le parcours se dirigeant vers une boucle intérieure avant de revenir vers la côte pour une finale plus technique à travers la ville. Il s’agissait d’un parcours roulant avec plusieurs dénivelés légers, parfaitement adapté aux atouts du champion du monde.

Evenepoel a arrêté le chrono à 27h09 à une vitesse moyenne de 48,6 km/h – la plus rapide sur la ligne d’arrivée mais aussi aux deux points de contrôle intermédiaires aux kilomètres 7,1 et 16,9.

Parti avant-dernier, il s’est éloigné du dernier Martínez, et il est vite devenu évident qu’il rivalisait avec les temps de Sheffield, Küng et du jeune talent Isaac Del Toro (UAE Emirates), qui a atteint une quatrième place extrêmement impressionnante après sa performance d’escalade décevante jeudi.

Parmi ceux qui ont raté leur tir dans ce contre-la-montre figurent le détenteur du record de l’heure UCI Filippo Ganna (Ineos Grenadiers), sixième en 48 secondes, et Wout van Aert (Visma-Lease A Bike), qui n’a pu se classer que 11e en une minute après. peaufiner sa position pendant l’hiver.

Où cela laisse-t-il le classement général

La performance d’Evenepoel était telle que la victoire au général semble plus que probable lorsque la course se terminera au sommet de l’Alto do Malhão dimanche après-midi. Déjà vice-champion de Foia jeudi, le Belge dispose d’une énorme avance de 48 secondes à jouer, dans une montée qui n’a pas produit d’écarts majeurs par le passé.

En ce qui concerne son concurrent le plus proche, Martínez était le coureur qu’il poursuivait lors du contre-la-montre, après l’avoir devancé au sprint au sommet de Foia, et le Colombien reste sa menace la plus proche, bien que lointaine. La force d’Evenepoel était telle qu’il semblait que Martínez était en train de se déchirer, mais il se classait toujours huitième en tant que deuxième meilleur coureur du groupe principal des prétendants au GC.

À la troisième place en 1:12, après s’être classé 10e ce jour-là, se trouve Jan Tratnik, qui est devenu le leader par défaut du classement général de Visma-Lease A Bike après la performance modérée de Van Aert et une démonstration de Sepp Kuss qui a laissé la Vuelta a España championne près de deux. minutes de retard à la 11ème place. Van Aert est toujours quatrième au général, à 1:18, mais c’est Tratnik qui grimpe mieux grâce à Foia, où il a terminé cinquième.

Küng est cinquième au classement général mais risque également de perdre du terrain dimanche, tandis que l’homme sixième a sans doute réalisé l’une des courses les plus grandes et les plus impressionnantes de la journée, Ben Healy, septième de l’étape, entre Ganna et Martínez. Le champion irlandais occupe la sixième place du classement général en 1:21 et, malgré une course décevante sur Foia, a le pedigree d’escalade pour viser le top cinq voire un podium.

Ce fut une journée mitigée pour Ineos Grenadiers. Ils avaient Sheffield en deuxième position mais Ganna n’a pas gagné et Tom Pidcock n’a pas produit les améliorations espérées contre la montre, envoyant une minute et demie à Evenepoel. Avec Geraint Thomas loin du rythme, Pidcock se classe 10e parmi un trio de coureurs Ineos dans le top 10, avec Thymen Arensman septième à 1:24 et Sheffield huitième à 1:35.

Alors que Del Toro est déjà loin au classement général, les espoirs de l’UAE Team Emirates reposent désormais sur un autre jeune talent, Antonio Morgado, le pilote portugais local remontant au 9ème rang en 1:39.

Après une arrivée extrêmement impressionnante avec les favoris au sommet de Foia, ce n’était pas une si bonne journée pour Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) à son retour après une longue absence pour blessure, l’ancien champion du Giro d’Italia perdant neuf places. au 16.

Pourtant, il semble que tout le monde sur le terrain soit à un kilomètre d’Evenepoel, et la seule vraie question à partir d’ici semble être de savoir s’il scellera le match avec une autre victoire au sommet de Malhão.