Anna Yamauchi utilise ses compétences de ski de compétition pour s’élancer à vélo en tant que nouvelle candidate au Life Time Grand Prix
Anna Yamauchi est une recrue sur le tableau de bord féminin du Grand Prix Life Time 2023 présenté par Mazda, l’une des 20 nouvelles femmes en compétition dans la série hors route de sept courses pour une part dans une bourse totale de 250 000 $. Avant les premières bosses et barges sur le singletrack du Fuego XL 100K de Sea Otter Classic ce samedi, Yamauchi est déjà un prétendant imposant pour la deuxième édition du Grand Prix.
Imposante pour ses capacités techniques sur un vélo de montagne plus que sa stature, la native de Californie de 5 pieds 4 pouces a transformé son amour pour le ski en une nouvelle joie et un travail sur le vélo. Dans sa troisième année de vélo de course, elle a décroché la victoire cette année à Bakersfield à Rock Cobbler et des podiums au Belgian Waffle Ride Arizona et à la Cactus Cup.
En 2021, elle a remporté une course de vélo de montagne collégiale à Monterrey, et l’année dernière, elle a terminé 13e au VTT Fuego XL 80K de Sea Otter, mais ne faisait pas partie des coureurs participant au Grand Prix Life Time. Cette année, elle est candidate à la Fuego XL plus longue et aux meilleurs points du Grand Prix.
«Sea Otter, je l’ai déjà fait, et je peux être fort là-bas. J’ai grandi sur du gravier meuble et sablonneux à Truckee, donc c’est similaire », a déclaré Yamauchi. Actualité du cyclisme à propos de faire la queue à Monterey, à un peu plus de 140 miles au nord de l’endroit où elle fréquente la California Polytechnic State University à San Luis Obispo.
«Après avoir connu un peu plus de succès cette saison avec deux deuxièmes places à BWR AZ et à la Cactus Cup, je suis ravi d’apporter cet élan et cette confiance à Sea Otter tout en courant contre un peloton empilé et rapide! Cela devrait être très amusant et impatient de commencer la saison du Grand Prix.
La série de courses hors route basée aux États-Unis a élargi sa liste sur invitation uniquement de 60 à 70 athlètes pour 2023, les chiffres étant répartis également pour les femmes professionnelles et les hommes professionnels participant à sept événements. Les coureurs comptabilisent les points de la série à chaque course, les meilleurs résultats de cinq des sept comptant pour le classement final.
« Life Time est le meilleur terrain d’essai pour apprendre des meilleures filles des États-Unis. Être si nouveau dans le sport et pouvoir courir à un si haut niveau est une excellente opportunité. Courir le Grand Prix était quelque chose que je ne pouvais pas laisser passer », a-t-elle déclaré.
L’année dernière à Fuego XL, qui était 20 kilomètres plus courte que la distance de 100 km de cette année, Yamauchi a roulé entre de grands concurrents qui comprenaient Katerina Nash, Kaysee Armstrong et Sarah Sturm, qui ont terminé juste devant elle, tandis que d’autres pilotes de Grand Prix Melisa Rollins et Emily Newsom a suivi dans sa poussière. Mais ces noms ne la mettent pas en phase.
Les courses de ski se transforment en courses de vélo
Yamauchi est née à Chicago et a commencé le ski de compétition à l’école primaire sur de petites collines dans le Wisconsin voisin, puis a déménagé dans «les bonnes choses» en Californie à l’âge de 12 ans lorsque la famille, son père d’origine japonaise, a déménagé à Truckee, en Californie. Elle a progressé en tant que coureuse de ski alpin, puis a ajouté le vélo de montagne au lycée, participant à un événement inaugural de la National Interscholastic Cycling Association au Nevada en tant que junior comme une « nouveauté amusante » parce que sa mère était entraîneure.
Les deux dernières années du secondaire, elle est passée à la course de fond et au ski de grande montagne, un sport jugé qui récompense les concurrents sur la créativité et l’exécution avec des lignes et de l’air. Elle a même essayé la planche à neige, le soccer, la natation et a joué un an dans l’équipe masculine de tennis.
« J’adorais skier, mais ma dernière année, je me suis cassé le fémur en skiant. Je m’étais qualifié pour les Mondiaux juniors et j’avais un billet d’avion pour l’Autriche », a admis calmement Yamauchi, mais il a ignoré sa déception. Elle a utilisé le vélo de montagne dans le cadre de sa convalescence. « J’ai rangé les skis et j’ai commencé à surfer, puis à faire du vélo. »
Sa première grande course de vélo de montagne a eu lieu en 2021 au Tahoe Trail 100, et elle a choisi de courir le 100 au lieu des 50 prévus. «J’ai été plongé dans le vif du sujet. Je me suis beaucoup amusé et j’ai terminé troisième au classement général.
Lors de sa première course avec l’équipe collégiale de Cal Poly à l’automne 2021, elle a remporté une course de vélo de montagne à Sea Otter, puis elle est allée à Durango pour les Collegiate Nationals et a décroché trois podiums en cross-country, cross-country sur courte piste et épreuves de descente. .
« Récemment, le cyclisme a explosé à Cal Poly. C’est une grande communauté », a-t-elle admis, et elle n’a pas regardé en arrière vers d’autres sports pour une compétition sérieuse.
À partir de la saison 2023 près de chez elle lors de l’ouverture de la série d’aventures Grasshopper en janvier, Low Gap, Yamauchi était la coureuse la plus proche de la leader féminine et éventuelle gagnante, la championne du monde de VTT 2018 Kate Courtney, mais Yamauchi a déraillé et a été disqualifié pour ne pas avoir corrigé le erreur avant l’arrivée. Lors de sa prochaine course, Rock Cobbler, Yamauchi « a pu utiliser mes compétences techniques et pédaler fort » et a remporté la victoire.
Elle n’a que 23 ans et est l’une des plus jeunes compétitrices dans le peloton de 70 hommes et femmes du Grand Prix à vie. Préparée pour obtenir son diplôme d’ingénieur en architecture de Cal Poly en juin, elle n’est pas sûre de pouvoir jongler avec les dernières semaines d’école pour courir Unbound Gravel, et a déclaré qu’elle « travaillait toujours avec des professeurs pour voir à quel point il serait difficile de manquer . »
Des livres à la moto, cherchez-la pour obtenir des notes élevées lors de la première étape du Grand Prix.
