Ancien aérodynamicien de Team Sky sur le casque TT farfelu de Giro : « C'est un superbe design et tout à fait logique »
Les réseaux sociaux regorgeaient de « prises de vue », Chris Boardman a donné son avis et, il va sans dire, le nouveau kit de Jonas Vingegaard a quelque peu éclipsé la course.
Cependant, au-delà des mèmes et de l’amusement, plusieurs questions clés ont surgi. Les plus évidents étaient pourquoi et qui a signé ça, nous avons donc parlé à l’un des spécialistes les plus respectés du sujet pour obtenir les vraies réponses.
Aujourd'hui, Robby Ketchell dirige Aero.chat, mais il était l'aérodynamicien en chef chez Slipstream Sports au milieu des années 2000, avant de devenir le data scientist de Team Sky au cours des années les plus réussies de l'équipe. Il a aidé l'équipe britannique à remporter trois titres du Tour de France, a également participé au marathon Ineos 1:59 Challenge et a travaillé dans plusieurs autres sports, notamment la NFL et la NBA. Pour aller droit au but, il connaît la soufflerie comme personne d’autre et l’aérodynamisme est son point fort.
Comme la plupart d'entre nous qui avons vu le casque pour la première fois lundi, Ketchell a feuilleté les centaines de mèmes et de commentaires sur les réseaux sociaux qui ont explosé après la reconnaissance TT de Visma-Lease a Bike et l'éventuel effort de course. Cependant, contrairement à la majorité des commentaires qui semblaient se moquer du design, Ketchell a vu un réel mérite dans les efforts de Giro et a loué un élément majeur du nouveau design du casque.
« Ce que j'ai toujours dit depuis que j'ai commencé à travailler dans les souffleries en 2008, c'est que la première chose pour devenir plus rapide est de réduire l'écart entre votre casque et vos mains. C'est pourquoi les positions de Floyd Landis et Levi Leipheimer fonctionnaient vraiment à l'époque parce qu'ils fermaient leurs mains en levant les mains.
Une nouvelle approche
Vimsa-Lease a Bike a cependant adopté une approche légèrement différente. Au lieu d'une position plus agressive de « mante religieuse » utilisée par Landis au milieu des années 2000, l'équipe néerlandaise a assoupli l'angle des barres et a plutôt rapproché le casque et le pilote des mains.
« C'est une forme aérodynamique optimale parce que vous ne pouvez pas créer une forme aérodynamique optimale avec vos poings. Ils en créent une avec le casque, cependant. C'est tout à fait logique. Et même lorsque vous relevez la tête, vous avez toujours une forme améliorée, même si l'écart n'est pas comblé.
Il n’y a pas que le fait de porter les mains au casque qui est important. D'autres aérodynamiciens ont commenté la nature élégante de la position repliée qui permet à l'air de circuler sur le casque et les épaules des coureurs. Ketchell l'a reconnu mais a encore une fois souligné que ce n'était pas le point le plus critique.
« Cette vision est correcte à 100%, mais les épaules sont moins importantes que de réduire la distance entre la tête et les mains », a-t-il ajouté.
« Le poids compte aussi, c’est certain. Cela compte, ainsi que le couple supplémentaire créé sur votre cou, mais aussi si vous y réfléchissez, s'ils se mettent dans la bonne position, ils mettront le casque directement dans leurs bras et le laisseront reposer là.
« À l'époque où Dave Zabriskie utilisait sa célèbre position tête en bas, sa tête était dans ses mains. Cela pourrait donc créer une position plus détendue pour eux. Le poids n'a d'importance que si vous montez ou si vous créez plus de fatigue. le corps, mais la seule chose que je ne sais pas, c'est à quoi ressemble le casque en cas d'impact.
Une seconde par kilomètre
Vous pourriez à juste titre vous demander pourquoi les scientifiques et les experts n’ont pas créé le casque de vélo polyvalent qui résout toutes les énigmes aérodynamiques d’un seul coup. La réponse simple est que tous les coureurs n'ont pas la même forme corporelle ou la même position de conduite, et Ketchell ajoute que les gains, ou plutôt les économies, en termes de secondes pour chaque coureur différeront en fonction de sa position.
Il pense également que le nouveau casque aura été testé et développé en pensant aux contre-la-montre clés des plus grandes courses du monde. Par exemple, il y aura deux contre-la-montre au Giro d'Italia cette année et deux tests critiques contre la montre au Tour de France cette année.
« Les économies seront plus importantes pour certains que pour d’autres. Si vous regardez des coureurs comme Jonas Vingegaard, ils réaliseront des économies plus importantes car ils ont des bras plus grands, donc la distance entre leurs avant-bras et leur tête est plus grande », a-t-il déclaré.
« Ils ont donc une position moins optimale que quelqu’un qui a les bras plus courts et qui a peut-être déjà les mains plus près de la tête. Un pilote comme Magnus Sheffield est déjà presque optimal, son visage touche déjà presque ses avant-bras, il ne va donc pas tirer le même bénéfice de ce casque que Jonas. Les économies sont encore plus importantes pour un coureur comme Jonas. Cela pourrait donner une seconde au kilomètre dans un contre-la-montre. »
Le plus gros n'est pas toujours le meilleur
Une question clé pour l’avenir est de savoir si nous continuerons à voir les casques se développer de cette manière au cours des mois et des années à venir. Les styles plus grands de cette nature ne sont pas nouveaux, mais la dernière incarnation de Giro repousse certainement les limites de ce qui a été vu dans le passé comme Specialized et POC.
Selon Ketchell, ce n'est pas seulement une question de taille, mais plutôt de la façon dont le design fonctionne en conjonction avec le pilote et la configuration TT.
« Cela se passe toujours de cette façon, puis les règles changent et il faut modifier les conceptions », a-t-il déclaré.
« Je ne pense pas nécessairement qu'un casque plus grand sera toujours meilleur, mais la manière dont ils ont agrandi le casque a vraiment fonctionné ici. Ils ont mis le casque supplémentaire au bon endroit.
« Beaucoup de gens oublient que la forme de la zone frontale est plus importante que le coefficient de traînée du reste du corps. Et cela dépend aussi de la vitesse à laquelle vous roulez, donc je suis sûr que ce casque a été optimisé pour les cours cette année », a-t-il ajouté.
« Je suis curieux de voir comment il se comporte par vent de travers et combien vous lâchez lorsque vous grimpez et que vous n'êtes pas dans le groupe optimal, mais ce sont toutes des choses qu'ils auraient prises en compte. Je suis curieux de savoir si les règles tiendront le reste de l'année. »