Analyse: Pourquoi Remco Evenepoel a choisi le Giro d’Italia plutôt que le Tour de France
Le choix de Remco Evenepoel pour le Giro d’Italia plutôt que le Tour de France l’été prochain a peut-être surpris quelques fans de cyclisme, et pas seulement parce que la décision est arrivée plusieurs semaines plus tôt que prévu.
Ces jours-ci, le jeune Belge semble toujours avoir de bonnes à très bonnes chances de victoire, quelle que soit la difficulté de la course. Après sa victoire sur la Vuelta a España à seulement 22 ans, il ne fait aucun doute qu’Evenepoel fera un jour du Tour de France son plus grand objectif de saison.
Mais même le plus rapide des regards sur les arguments pour et contre le Tour et le Giro en 2023 conduit sûrement Evenepoel à faire sa valise et à se diriger vers Fossacesia le 6 mai, plutôt que de se rendre à Bilbao pour le départ du Tour le 1er juillet.
Il y a d’abord les parcours, et ce n’est pas seulement qu’Evenepoel pourrait bien terminer sa première journée au Giro 2023 dans le maglia rosegracieuseté du contre-la-montre d’ouverture de la course.
En plus de cela, le fait que deux autres contre-la-montre individuels composent un parcours du Giro avec un lourd 70 kilomètres contre la montre – trois fois celui du Tour – va toujours sembler attrayant pour un coureur avec déjà trois podiums aux Championnats du monde TT dans son palmarès.
C’est encore plus le cas lorsque la première victoire d’Evenepoel sur le Grand Tour, dans la Vuelta en septembre, était basée en grande partie sur une victoire d’étape du TT à Alicante.
Il y aura de hautes montagnes mais en termes de ce qui manque, dans le Giro de l’année prochaine, il n’y aura pas d’étape de gravier du genre qui a causé la première brèche majeure dans l’armure d’Evenepoel lors de la course de 2021.
Tremplin
Deuxièmement, l’équipe d’Evenepoel considérera probablement le Giro comme un tremplin idéal pour le Belge avant d’affronter le Tour. Il n’a que 22 ans, n’a fait qu’un et demi de Grands Tours à ce jour, après tout.
Des coureurs comme Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Egan Bernal (Ineos Grenadiers) prouvent que de nos jours, un manque d’expérience en Grand Tour n’est pas nécessairement un handicap. Mais apprendre à gérer les cordes de trois semaines, à la fois en termes de course et de ses propres capacités physiques, ne fera certainement aucun mal à Evenepoel lorsqu’il s’agira de s’attaquer à un Tour de France. A 22 ans, il a largement le temps pour ça.
Le Giro 2023 s’avérera probablement une courbe d’apprentissage encore plus abrupte que la Vuelta 2022
La valeur d’acquérir plus d’expérience sur le Grand Tour est sans doute encore plus vraie pour son équipe QuickStep-AlphaVinyl, car ils se concentrent globalement sur des objectifs qui pourraient bien inclure beaucoup plus de responsabilités GC qu’auparavant. Les défis de défendre une avance dans la Vuelta a España, comme ils l’ont fait avec brio en 2022, ne peuvent pas être sous-estimés, mais certains diraient qu’il y a une différence colossale entre garder le contrôle dans une troisième semaine relativement douce comme la Vuelta 2022, et repousser les attaques dans l’escalade colosses des Dolomites et des Alpes.
Dans l’ensemble, le Giro 2023 s’avérera donc probablement une courbe d’apprentissage encore plus abrupte que la Vuelta 2022.
Courir le Giro d’Italia n’est donc pas seulement un objectif extrêmement prestigieux en soi. Comme d’autres coureurs et équipes l’ont montré dans le passé, cela peut, jusqu’à un certain point (mais seulement jusqu’à un certain point), servir de test pour une future fissure au Tour de France en juillet.
Les attentes de la dernière star belge seront terriblement élevées, où qu’il aille, et la petite armée de médias belges qui est descendue en Italie il y a deux ans pour les débuts d’Evenepoel sur le Grand Tour reviendra probablement en nombre encore plus grand en mai prochain. Mais il y a lieu de dire que ces attentes ne seront pas aussi élevées, et avec elles la pression extérieure, comme si Evenepoel devait commencer le Tour en juillet, en particulier en portant le maillot arc-en-ciel.
Horaire de la saison
Le championnat du monde est aussi très probablement un facteur en faveur du choix d’Evenepoel pour le Giro d’Italia. En 2023, le report des Mondiaux en août fait de la combinaison du Tour et de la défense de son titre un puzzle plus délicat que si la bataille du maillot arc-en-ciel avait lieu dans son créneau habituel de septembre.
La spéculation dans les médias flamands selon laquelle Evenepoel participera aux championnats nationaux belges et au Tour de Belgique en juin prochain avait commencé quelques minutes après que la décision d’Evenepoel de participer au Giro soit devenue publique. Mais si ce programme de course particulier pouvait être considéré comme un vœu pieux à ce stade, il ne fait aucun doute qu’Evenepoel pourra profiter de 10 semaines consécutives de préparation pour Glasgow, sans la «préoccupation mineure» d’un Tour de France pour briser sa concentration.
Plutôt que de risquer de dépasser la barre trop vite, il semblerait que QuickStep ait choisi de jouer un jeu plus long
Ce qui pourrait être plus difficile à mettre au point, peut-être, c’est sa participation promise aux Ardennes Classics, où il est tenant du titre à Liège-Bastogne-Liège. Avec moins de deux semaines entre le Monument belge et le départ du Giro, le temps est compté, mais le temps nous le dira.
Enfin et surtout, alors qu’Evenepoel, à 22 ans, peut confortablement se permettre d’avancer ses débuts sur le Tour de France de 12 mois, il a déjà des affaires sportives inachevées dans le Giro d’Italia. Une offre réussie pour le rose, ou même une solide performance en deçà de la victoire, permettrait à Evenepoel de mettre sa course douloureusement inégale dans le 2021 corse rose derrière lui.
Même avec tous ces arguments pour courir le Giro, il y aura ceux, comme Pogačar, qui pensent qu’Evenepoel devrait sauter directement de la Vuelta pour se battre pour un premier maillot jaune en juillet.
« Si j’étais champion du monde, je voudrais faire le Tour », a déclaré Pogačar plus tôt cette année. Et beaucoup conviendraient que la chance de courir le Tour avec le maillot arc-en-ciel n’est pas quelque chose à manquer.
Mais plutôt que de risquer de dépasser la barre trop vite, il semblerait que Soudal-QuickStep, comme l’équipe d’Evenepoel s’appellera l’année prochaine, ait choisi de jouer un match plus long. La sagesse de cette décision n’émergera vraiment qu’avec les résultats des courses de l’année prochaine.
