Omloop Het Nieuwsblad la course de n’importe qui sans Van Aert, Van der Poel – aperçu
Avec Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, la « vraie » saison démarre pour de nombreux fans ce week-end avec le double tête du week-end d’ouverture.
La saison 2023 est bien sûr en cours depuis plus d’un mois, avec des courses en Australie, au Moyen-Orient et dans toute l’Europe, mais les premières courses belges marquent le début des Spring Classics.
Omloop est la plus grande course des deux, avec un parcours plus difficile par opposition à la Kuurne, conviviale pour les sprinteurs. C’est aussi la première course belge de la nouvelle saison et les célèbres collines telles que Berendries, Bosberg et le légendaire Muur van Geraardsbergen sont au menu.
Comme toujours, les meilleures stars des Classiques pavées se mêleront aux jeunes espoirs prometteurs sur la ligne de départ. La course est franchement trop éloignée de la liste principale des Classiques d’avril pour servir de véritable indicateur de forme, mais un meilleur résultat est un véritable booster de confiance à l’approche de la période pavée ainsi que quelque chose à savourer en soi.
L’absence de Mathieu van der Poel et Wout van Aert au départ de Gand sera un facteur qui entachera la course d’un éclat étoilé.
Les deux rivaux de longue date ont couru des saisons complètes de cyclocross au cours de l’hiver, aboutissant à un duel pour les âges aux Mondiaux de Hoogerheide. En conséquence, ils ne feront pas leurs débuts sur la route avant Strade Bianche la semaine prochaine, le premier d’une série d’affrontements alléchants qui se dérouleront tout au long du printemps.
Pour Van der Poel, manquer Omloop n’est pas nouveau – le Néerlandais n’a jamais participé à la course – mais Van Aert est le champion en titre, ayant remporté la gloire en solo à Ninove lors de sa quatrième apparition il y a 12 mois.
S’ils avaient couru samedi; le duo serait sûrement en tête des listes de cotes des bookmakers. Leur absence aura donc un grand effet sur la course, mais comment ?
« C’est déjà deux places gagnées. Bien sûr, c’est bien pour la course s’ils sont là, mais pour mes résultats, c’est mieux qu’ils ne soient pas au départ », a plaisanté le co-leader d’AG2R Citroën Oliver Naesen lors d’une conversation avec Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet) plus tôt cette semaine.
« Cela ne veut pas dire dans un sens négatif; je tire juste mon chapeau au niveau auquel ils se trouvent. Si Wout épingle un numéro comme Omloop de l’année dernière, nous n’avons aucun recours contre lui. J’ai essayé sur le plat l’année dernière, mais il m’a juste contré et s’est éloigné de tout le monde. »
Naesen a ajouté qu’avant que Van der Poel et Van Aert ne commencent à rouler des saisons complètes sur la route il y a quelques années, la liste des gagnants potentiels au week-end d’ouverture était beaucoup plus longue. Ce sera probablement encore le cas ce week-end, alors.
« Sans Wout et Mathieu, personne ne se démarque et c’est un peu plus ouvert », a reconnu son coéquipier, double vainqueur d’Omloop, Greg Van Avermaet. « Peu de gens peuvent rouler comme Wout l’a fait l’année dernière.
« Néanmoins, si je dois être honnête, je préfère les avoir là-bas. Cela donne un cachet supplémentaire à la course, tout comme le cyclocross », a-t-il ajouté tout en reconnaissant que la course reste un événement majeur, quels que soient les noms sur le liste de départ.
« C’est différent sans Wout et Mathieu. Ensuite, vous essayez de faire la meilleure course possible. Les suivre est vraiment difficile, et vous commencez essentiellement à espérer un bon classement. Maintenant, ce sera aux autres. »
Van Avermaet a nommé plusieurs « hommes de la deuxième ligne » – comme l’impressionnante liste de Jumbo-Visma des super-lieutenants Van Aert Dylan van Baarle, Christophe Laporte et Tiesj Benoot – seraient parmi les grands favoris samedi, alors qu’il a rejoint le chœur de ceux qui ont fait basculer le prodige du Lotto-Dstny Arnaud De Lie pour la discorde.
Le duo AG2R sera également au premier rang des prétendants, tout comme le descendeur démon d’Ineos Grenadiers Tom Pidcock, Jasper Stuyven chez Trek-Segafredo, le nouveau leader Uno-X Alexander Kristoff, Stefan Küng de Groupama-FDJ, la coterie des stars de Classics de Soudal-QuickStep dont Yves Lampaert, Kasper Asgreen, et bien d’autres encore.
Sep Vanmarcke, qui a vu son printemps l’année dernière déraillé par une série de maladies, dirigera le défi d’Israël-Premier Tech.
« Je n’ai pas encore vraiment réfléchi à la question et je n’ai pas encore prêté attention aux hommes des Classiques. Je suis surtout préoccupé par moi-même », a déclaré le vainqueur 2012. Het Nieuwsblad. « Je me concentre principalement sur l’obtention d’un bon niveau où je pense pouvoir participer aux finales.
« Cela ouvre des perspectives pour tout le monde que Van der Poel et Van Aert sautent Omloop cette année. En même temps, cela signifie également que les équipes courront plus librement et plus ouvertement. »
Les deux plus grandes stars du peloton des Classiques ont peut-être raté Omloop Het Nieuwsblad cette fois-ci, mais la première Classement flamand de 2023
