Alaphilippe et Hindley en tête d’affiche du week-end d’ouverture des Boucles Drôme Ardèche
Il y a plus d’un programme double pour garder un œil sur ce week-end. Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne attirent toujours l’attention, mais les courses jumelles des Boucles Drôme Ardèche ont à nouveau attiré deux des meilleurs plateaux du début de saison, avec Julian Alaphilippe, Jai Hindley et Romain Bardet parmi les prétendants. dans le sud-est de la France.
La Faun Ardèche Classic de samedi autour de Guilherand-Granges voit le peloton affronter quelque 3 100 m de dénivelé positif en l’espace de 168 km, la raide et bien nommée Côte du Val d’Enfer servant de dernier tremplin aux attaquants.
Un jour plus tard, la Faun Drôme Classic voit l’essentiel du même plateau s’attaquer à un autre parcours vallonné autour d’Étoile-sur-Rhône. L’événement de 191 km compte 17 ascensions pour un total de 2 400 m de dénivelé, y compris le parcours court mais pointu jusqu’à l’arrivée sur la Côte Chaude.
Les deux courses ont fourni de solides présages pour l’année à venir il y a 12 mois, avec Brandon McNulty (UAE Team Emirates) prenant d’assaut une victoire en solitaire dans l’Ardèche Classic avant que le futur vainqueur du Tour de France Jonas Vingaard (Jumbo-Visma) ne marque un marqueur avec la victoire à la Drôme Classic le lendemain.
Aucun des deux hommes ne revient cette année, avec McNulty en service sur le circuit des Émirats arabes unis et Vingaard choisissant de commencer sa saison en Galice cette semaine lors de la course par étapes Gran Camiño. Qu’à cela ne tienne, les talents ne manquent pas dans la Drôme et l’Ardèche ce week-end, avec Alaphilippe au centre de l’attention.
Après une saison 2022 mal étoilée, Alaphilippe a fait les frais de quelques critiques vivifiantes de la part du manager de Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, au cours de l’hiver. Il a commencé sa saison fin janvier avec trois jours de course à Majorque, mais ce week-end marque le vrai début de sa campagne printanière.
Après s’être classé cinquième à la Drôme Classic l’année dernière, Alaphilippe cherchera à parcourir les échelles ici en préparation des Strade Bianche le week-end suivant. En effet, le Français est actuellement programmé pour courir tous les week-ends sauf un – il ne courra pas Paris-Roubaix – d’ici à fin avril.
Romain Bardet (DSM) a commencé sa saison avec la 8e place au général du Tour des Alpes Maritimes et du Var la semaine dernière et il cherchera une belle performance sur des routes familières. Il a remporté l’Ardèche Classic en 2018 et la Drôme Classic quatre ans plus tôt.
Après s’être classé 13e au classement général de la Volta ao Algarve la semaine dernière, le champion du Giro d’Italia 2022, Jai Hindley, revient dans la mêlée en France ce week-end dans une solide équipe Bora-Hansgrohe qui comprendra également Sergio Higuita.
David Gaudu (Groupama-FDJ), vainqueur de l’Ardèche Classic en 2021, est présent dans sa progression vers Paris-Nice, tout comme Guillaume Martin (Cofidis), qui s’est classé deuxième derrière Vingaard lors de la Drôme Classic l’an dernier.
Parmi les autres dangermen ce week-end figurent le nouveau champion colombien Esteban Chaves (EF Education-Easy Post), Ben O’Connor (AG2R-Citroën), George Bennett, Diego Ulissi (UAE Team Emirates) et Rui Costa (Intermarché-Wanty-Gobert ).
Les runes d’Omloop et de Kuurne ce week-end seront scrutées attentivement en pensant aux Classiques pavées, mais, comme le montre l’histoire récente, les événements de la région Auvergne-Rhône-Alpes ont tendance à fournir des indications claires sur qui brillera plus tard dans le printemps et même au plus fort de l’été.
