Zaaf au bord de l’effondrement alors que Meijering et Jounier trouvent de nouvelles maisons
L’équipe Zaaf est au bord de l’effondrement après que le départ d’un autre membre de l’équipe leur a laissé le minimum UCI de huit coureurs.
Lucie Jounier est devenue la dernière à partir officiellement, annonçant jeudi son déménagement chez Produits Coop-Hitec. Pendant ce temps, Mareille Meijering a été confirmée comme une nouvelle signature pour Movistar après avoir été photographiée avec l’équipe plus tôt cette semaine.
Un total de sept coureurs ont maintenant confirmé qu’ils avaient quitté l’équipe espagnole, qui s’est effondrée ces dernières semaines à cause du prétendu non-paiement des salaires. L’UCI a donné son feu vert aux coureurs pour résilier leur contrat et chercher un emploi ailleurs à partir de début avril, et beaucoup l’ont déjà fait.
Après avoir commencé la saison avec 15 coureuses, Zaaf n’en compte plus que huit, ce qui est le minimum requis pour les équipes continentales féminines enregistrées à l’UCI.
Il se peut que l’équipe soit déjà tombée en dessous de cette limite, si d’autres coureurs se sont déjà éloignés mais ne l’ont pas annoncé, ou n’ont pas encore trouvé de nouvelles équipes.
La championne française Audrey Cordon Ragot a été la première à résilier son contrat, rejoignant Human Powered Health à temps pour Paris-Roubaix, et elle a depuis été rejointe par Maggie Coles-Lyster, Heidi Franz, Michaela Drummond, Lizzie Stannard, ainsi que Meijering et maintenant Jounier.
Jounier est un sprinteur français de 24 ans qui a déjà couru pour l’équipe Arkéa avant de rejoindre Zaaf en début d’année. Elle fera ses débuts sous ses nouvelles couleurs samedi à l’Omloop van Borsele.
« Je suis tellement content de rejoindre l’équipe Coop – Hitec, cette équipe est dans le peloton depuis longtemps donc je sais que c’est une équipe avec un encadrement et un staff vraiment professionnels. Après ma mauvaise expérience cette année c’est exactement ce dont j’avais besoin « , a déclaré Jounier.
« Je suis impatient de commencer ma première course avec l’équipe ce week-end. Je suis également très excité de rencontrer mes nouveaux coéquipiers et de revenir dans le peloton. Je m’entraîne dur donc j’espère revenir rapidement au sommet du classements.
Le manager de l’équipe Karl Lima a ajouté : « J’ai déjà essayé de signer Lucie auparavant, alors quand cette opportunité s’est présentée, je n’ai pas hésité. Avec son expérience et ses résultats passés, elle est un ajout très important à notre liste de pilotes. »
Meijering a également été annoncé dans une nouvelle équipe jeudi – rejoignant Movistar – portant à quatre le nombre de coureurs qui ont trouvé de nouvelles maisons, Lizzie Stannard rejoignant Israël-Premier Tech-Roland la semaine dernière.
Meijering a 28 ans mais est relativement nouvelle dans le cyclisme professionnel, ayant auparavant équilibré ses courses de niveau amateur avec son travail universitaire dans le domaine de la finance et de l’économie. Elle a couru sa première saison complète l’année dernière avec l’équipe Multum Accountants et a franchi un niveau avec Zaaf en 2023, se classant 10e au UAE Tour.
« Bien que Mareille ait commencé son engagement à temps plein dans le cyclisme relativement tard, elle a une ‘vie entière’ d’expérience dans la course sur ses épaules, de sa course aux Pays-Bas, et elle a toutes les compétences et l’expérience nécessaires », a déclaré le patron de Movistar. Sébastien Unzué.
« Elle n’a pas encore connu presque toutes les grandes courses, mais sa progression au cours de la dernière année et demie entièrement concentrée sur les courses de vélo nous fait espérer qu’elle deviendra une grande cavalière. »
Meijering a signé un contrat de près de deux ans qui débutera le 1er mai et la mènera jusqu’à la fin de la saison 2024.
« Ça a été des montagnes russes très rapides pour moi ! Si vous m’aviez dit il y a six mois que je rejoindrais l’équipe, je ne l’aurais pas cru », a-t-elle déclaré.
« L’année dernière, c’était vraiment juste une aventure de courir des événements WorldTour en plus d’être enseignant à plein temps. Cette année, j’ai pu me concentrer beaucoup plus sur l’entraînement, la course et surtout le repos, en n’ayant plus à travailler à plein temps, et ça a déjà fait une énorme différence. J’ai hâte de voir combien de progrès je pourrai faire quand je pourrai me concentrer pleinement sur le cyclisme. »
