Yolanda Neff sort de «l’hibernation» avec les courses américaines de cyclocross et de VTT
La championne olympique en titre de VTT cross-country Jolanda Neff (Trek Factory Racing) profite de son retour aux États-Unis pour se familiariser avec ses vélos, à la fois cyclocross et VTT. Elle a fait le voyage samedi de l’entraînement dans l’ouest de la Caroline du Nord à Hendersonville, à proximité, où elle a remporté une course de cross UCI C2.
Après s’être battue pendant six tours contre Caroline Mani pour remporter le Grand Prix de Caroline du Nord, elle n’a fait qu’une bouchée de sa cérémonie de remise des médailles après la course et des interviews avec les médias pour parcourir moins de 75 km dans le nord de la Caroline du Sud pour participer dimanche à Cranksgiving Enduro.
Le week-end de compétitions n’était qu’un moyen pour Neff de revenir de «l’hibernation» et de profiter à nouveau du temps sur le vélo, après une mise à pied début septembre où elle a terminé sa saison de Coupe du monde à Val di Sole, en Italie, avec une médaille de bronze en XCO et une quatrième place en XCC.
« Je n’ai pas beaucoup pédalé sur mon vélo ces derniers temps », a-t-elle déclaré après sa victoire en cyclocross en Caroline du Nord. « J’adore le cyclo-cross. J’ai toujours tellement de plaisir à le faire, j’aimerais pouvoir le faire plus. C’est toujours un peu la question du voyage et ensuite de l’horaire, et tout se heurte.
« Je suis donc heureux que cette course soit ici car elle est proche de l’endroit où je reste en ce moment. Se croiser dans le quartier est tellement amusant.
Le «quartier» est la forêt nationale de Pisgah dans les Appalaches de l’ouest de la Caroline du Nord. Couvertes de feuilles mortes en automne sur les feuillus, les pistes cyclables sont vastes, difficiles et entourées d’une abondance de courses locales, y compris la série North Carolina Cyclo-Cross.
Cependant, cette région des États-Unis n’a peut-être pas tous de bons souvenirs de conduite pour la star suisse. En 2019, Neff a été contraint de quitter le vélo pendant de nombreux mois à la suite de blessures subies lors d’un accident à grande vitesse lors d’un entraînement. Elle a dû être opérée pour une rupture de la rate et un poumon partiellement effondré, parmi les blessures les plus graves.
Le moment précédant les Jeux olympiques de Tokyo était épouvantable, mais la pandémie mondiale de coronavirus a frappé et les Jeux ont été retardés jusqu’en 2021. Neff a pu se rétablir complètement et remporter l’or en descente pour en faire une fin de conte de fées.
Cette saison, elle a connu une série de succès dans les Coupes du monde qui ont commencé à Snowshoe, en Virginie-Occidentale, début août, avec deux cinquièmes places dans les épreuves de cross-country. Elle a ensuite remporté deux victoires à la Coupe du monde UCI au Mont-Sainte-Anne au Canada avant et une paire de médailles aux Championnats du monde.
« J’étais super contente de pouvoir pédaler. Les spectateurs m’ont vraiment soutenu, donc j’ai vraiment aimé ça », a-t-elle dit à propos de la course de cross à Hendersonville samedi.
La course de Caroline du Nord, dans sa 18 édition en tant que week-end de cyclocross sanctionné par l’UCI, a opposé le médaillé d’or en VTT des Jeux Olympiques de Tokyo au coureur le plus en vogue du circuit américain de cyclocross cette saison, Mani (Alpha Bicycle Co-Groove Silverthorne). La coureuse française, qui réside dans le Colorado, a remporté il y a deux semaines le titre US Cyclocross Series pour les femmes d’élite avec huit podiums dans les huit courses au total, dont quatre victoires.
« Je voulais juste faire une bonne course pour moi-même, je voulais juste aller fort et réveiller mon corps, en gros, de l’hibernation », a déclaré Neff à propos de la course de cyclocross.
« Les deux premiers tours, nous avons fait avec quelques pilotes. Il y avait une section délicate, où vous faites un virage et il y a une montée. J’ai fait une petite erreur. Mani était devant moi et j’ai perdu sa roue. Après cela, je me suis dit « OK, je devrais arrêter de dormir et me réveiller » et juste aller devant et le faire. C’est là que j’ai décidé OK, je dois aller plus vite.
Et plus vite, elle est allée chercher une victoire en cyclocross avec un peu plus d’une minute d’avance sur Mani. Faites attention aux pilotes d’enduro, qui sont les prochains pour un pilote rapide de retour en action.
