Mathieu van der Poel se prépare pour le Tour de France avec une longue avance sur le Baloise Belgium Tour

Mathieu van der Poel (Alpecin Deceuninck) a contribué à accélérer le rythme dans une échappée lancée avec 88 km à parcourir pour l’étape 1 du Baloise Belgium Tour, passant une grande partie de la journée à l’attaque, mais même lorsque le groupe de tête a été rattrapé à un peu plus A 2 km de l’arrivée, le coureur néerlandais est resté en tête.

Le travail de Van der Poel pour mettre en place la scène pour le sprinter Jasper Philipsen n’était pas encore terminé. Le coureur a pris sa place dans le train de tête de l’Alpecin Deceuninck et a guidé le sprinter jusqu’aux cent derniers mètres de la course pour terminer une journée de travail en tête qui a commencé avant même que l’étape ne soit à mi-parcours.

« Permettez-moi d’abord de dire que ce n’était pas mon idée de passer à l’attaque à 88 kilomètres de l’arrivée », a déclaré Van der Poel aux médias cyclistes néerlandais et belges, notamment Wielerflits et HLN. « Eh bien, je ne suis pas difficile à convaincre. L’équipe veut rendre le jeu difficile un peu plus tôt. Jasper peut gérer une course difficile mieux que les autres sprinteurs. »

Alors que Philipsen sprintait vers la ligne pour remporter la première étape du Baloise Belgium Tour, Van der Poel s’assit derrière et, le bras levé lors de la victoire de l’équipe, franchit toujours la ligne à la sixième place. Cela l’a également placé deuxième au classement général derrière Philipsen, puisqu’il a décroché huit secondes dans les sprints intermédiaires du « Golden Kilomètre ».

La victoire d’étape et la solide position globale de l’équipe sur le circuit 2.Pro valaient la peine d’être célébrées pour Van der Poel, qui a déclaré « Je veux que ça compte quand je commence quelque part », mais il y avait aussi une image plus large en jeu. C’est maintenant à un peu plus de deux semaines du Grand Départ du Tour de France à Bilbao, en Espagne, le 1er juillet.

« Je remarque que ma forme est déjà meilleure ici qu’il y a cinq jours dans le Hageland », a déclaré Van der Poel après avoir terminé 13e à Dwars door het Hageland, qui marquait sa première course de retour depuis Paris-Roubaix. « J’ai souvent besoin de quelques courses pour être vraiment super. »

De nombreux rivaux, dont Wout van Aert (Jumbo-Visma), utilisent le Tour de Suisse comme mise au point finale du Tour de France, mais Van der Poel semblait satisfait de son choix après la journée d’ouverture de la tournée de cinq jours en Belgique.

« Un jour comme aujourd’hui est exactement la raison pour laquelle je suis ici et non en Suisse », a déclaré Van der Poel. « J’espère que je récupère bien et que je pourrai également courir de manière attractive dans les autres étapes dans les jours à venir. »

La prochaine étape du Baloise Belgium Tour est une étape relativement plate de 176 km de Merelbeke à Knokke-Heist, puis pour l’étape 3, il s’agit d’un contre-la-montre individuel de 15,2 km avant que la course ne passe sur un circuit difficile de Durbuy pour l’étape 4, offrant 173 km de course. ponctué régulièrement de montées. La course se dirige ensuite vers Bruxelles à partir de la finale, avec une étape 5 de 195 km.