Wout van Aert voit les avantages de partager le leadership des Championnats du monde avec Remco Evenepoel
Cela a commencé par un tweet, puis quelques mots gentils, et enfin le leadership partagé pour les Championnats du Monde Route UCI en Australie. Maintenant, la Belgique espère que Wout van Aert ou Remco Evenepoel pourront gagner à Wollongong et ramener le maillot arc-en-ciel.
L’année dernière, la paire a enduré une prise de bec publique après que Van Aert a été nommé chef d’équipe pour les Championnats du monde en Belgique, mais a connu des difficultés ce jour-là. Evenepoel a sauté dans une attaque précoce, puis a critiqué la tactique de l’équipe belge et a refusé d’assister à une réunion de débriefing pour purifier l’air.
Van Aert a encore une fois connu une saison incroyable et est à juste titre un chef d’équipe pour la Belgique à Wollongong ainsi qu’un favori pour remporter le titre mondial. Pourtant, Evenepoel vient de remporter la Vuelta a España, le premier Belge à remporter un Grand Tour depuis 44 ans. L’équilibre des pouvoirs dans le cyclisme belge a subi un changement sismique et une nouvelle ère d’Evenepoel-mania est en cours.
Van Aert a clairement indiqué qu’il encourageait Evenepoel à remporter la Vuelta, mais il reste ambitieux aux Championnats du monde.
Il a choisi de rater le contre-la-montre malgré les chances de succès, mettant tous ses jetons sur la victoire dans la course sur route. En revanche, Evenepoel participera au contre-la-montre et à la course sur route.
Van Aert voyage directement du Canada vers l’Australie et arrivera mercredi, donnant quelques jours supplémentaires pour s’acclimater et faire un dernier bloc d’entraînement sur route avant le jour de la course le dimanche 25 septembre. Evenepoel vole de Madrid à Dubaï puis à Sydney. Les deux devraient enfin se croiser à leur arrivée en Australie mercredi.
Ils n’ont pas encore complètement dégagé l’air et se sont mis d’accord sur une tactique commune pour la course sur route des Championnats du monde, mais Van Aert semble ouvert à la réconciliation et à l’unité à Wollongong. Il a appris de ses échecs aux Championnats du monde de l’an dernier.
« Je pense que j’ai été stressé pendant la course au lieu de rester calme et cela m’a coûté beaucoup d’énergie dont j’avais besoin en finale. Je pense que ce n’était tout simplement pas censé être », a-t-il admis au Canada, s’adressant aux médias, notamment Actualité du cyclisme.
« C’est sûr que j’en ai tiré des leçons et je pense aussi que nous en avons tiré des leçons en tant qu’équipe. Il est évident que nous partons avec deux leaders au Championnat à Wollongong.
« Remco et moi avons toujours eu du respect l’un pour l’autre. Les problèmes de l’année dernière étaient quelque chose qui n’aurait pas dû arriver dans les médias. Je m’en suis vite remis et je ne vois aucun problème à travailler ensemble. Je pense que nous avons tous les deux appris de cela.
Van Aert pense que les forces et les ambitions d’Evenepoel et lui sont compatibles.
« C’est mieux d’avoir Remco comme co-leader et de courir ensemble à la place. C’est quelque chose que nous avons certainement appris en équipe et je pense que cela peut faire toute la différence cette année », a-t-il déclaré.
« Remco n’est pas rapide dans un sprint mais il peut attaquer de loin. Je peux peut-être attendre un peu plus et avoir aussi une bonne chance dans un groupe plus petit.
Avant de se rendre en Australie, Evenepoel a admis qu’il pouvait être fatigué et que sa forme s’estompait après avoir remporté la Vuelta et ciblé le contre-la-montre. Il a clairement indiqué qu’il était prêt à aider Van Aert s’il n’était pas à son meilleur.
« Je vais voir comment sont mes jambes après cette Vuelta », a déclaré Evenepoel. « J’espère juste que je pourrai encore être à un bon niveau, mais si ce n’est pas le cas, je ferai tout ce que je peux pour faire monter Wout dans le sprint avec grand plaisir. »
Van Aert et Evenepoel rouler ensemble ne peuvent que renforcer les chances de la Belgique alors qu’ils affrontent le reste du monde et d’autres favoris tels que Tadej Pogačar, Michael Matthews, Alberto Bettiol et Biniam Girmay à Wollongong.
Comme courir une classique belge
Van Aert verra le parcours de Wollongong pour la première fois cette semaine. Il a étudié les cartes, profils et vidéos et aime la longue distance de 266,9km, les routes larges et rapides et surtout la montée du Mount Pleasant sur les circuits qui monte de 1,1km à 7,7%, avec une pente maximale de 14%.
La ligne d’arrivée n’est qu’à sept kilomètres, permettant aux coureurs de remonter et peut-être à quelques coureurs sélectionnés de sprinter pour le maillot arc-en-ciel.
« Cela semble vraiment familier à ce que nous connaissons en Belgique et dans les Classiques », a déclaré Van Aert à propos du parcours.
« Je pense que j’ai prouvé que j’étais vraiment fort dans des ascensions comme celle-là et c’est donc bon pour ma confiance. Ce sera toujours une course super difficile et je pense que nous avons une équipe super forte. Nous pouvons faire la course vers nos propres forces.
Van Aert aura 28 ans le 15 septembre et se sent proche du sommet de sa carrière. Il a tant gagné mais le titre mondial de la course sur route manque toujours à son palmarès.
« Je sens que je m’améliore d’année en année, non seulement dans mon expérience, mais aussi dans la façon dont je me mets dans la meilleure forme possible. Je continue à construire sur la base d’année en année. Je pense que j’ai beaucoup progressé dans la dernière heure des difficiles courses de 250 km. C’était une faiblesse, mais j’ai fait quelques changements à l’entraînement et ça a marché.
Si Van Aert reste fort et remporte le titre mondial, il est catégorique, il ne courra plus pour montrer le nouveau maillot arc-en-ciel. Il a réservé des vacances en Australie avec sa famille et n’a pas l’intention de changer d’avis.
« J’ai réservé des vacances en Australie, il n’y a donc aucun moyen pour l’équipe de me placer dans une autre course. Je vais devoir trouver un critérium en Australie ou quelque chose pour montrer le maillot.
