Wout van Aert battu à Montréal mais toujours plus confiant pour les Mondiaux
Wout van Aert a fait ses valises et s’est préparé à voyager du Canada vers l’Australie pour les Championnats du Monde Route UCI avec le trophée de la deuxième place au Grand Prix Cycliste de Montréal dans sa valise et le moral au beau fixe après des performances qui lui ont donné confiance, il est en forme pour un coup au maillot arc-en-ciel.
Le Belge a terminé quatrième du Grand Prix Cycliste de Québec de vendredi et a été battu par Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) à Montréal. Ils étaient sur deux parcours différents mais sur des circuits très similaires à ceux que Van Aert affrontera à Wollongong le 25 septembre.
Depuis son retour à la course après le Tour de France au Bremer Cyclassic, Van Aert a terminé deuxième, premier au Bretagne Classic, puis quatrième et deuxième au Canada.
« Je pense que les jambes tournent bien », a-t-il déclaré un peu modestement.
« J’aime vraiment ces courses et c’était super agréable de ressentir le soutien des partisans canadiens tout au long de la route. Je pense que c’est un bon format pour avoir les circuits. C’était aussi deux courses différentes, à Montréal il y a des ascensions plus longues, alors que Québec est plutôt une course explosive. C’était agréable de courir ici.
« Aujourd’hui, la course a été vraiment difficile. La longue montée était quelque chose à survivre. Je l’ai fait mais je me suis aussi suicidé là-bas. Ensuite, dans le sprint, Tadej était plus fort.
Van Aert a creusé profondément pour rejoindre puis survivre aux attaques des meilleurs grimpeurs Adam Yates (Ineos Grenadiers) et David Gaudu (Groupama-FDJ) lors du dernier tour de 12,2 km autour du Parc Royal du Mont-Royal.
Il a réussi à faire en sorte que la course se termine par un sprint à cinq coureurs, faisant de lui le favori, mais Pogacar a juste réussi à le faire craquer dans la montée de 500 mètres jusqu’à l’arrivée, puis la dernière traînée jusqu’à la ligne.
« Cela s’aplatit un peu vers la ligne mais il y a 500 mètres très raides avant cela », a souligné Van Aert.
« Je pense que tout le monde hésitait un peu dans le sprint. Gaudu l’a lancé tôt et j’étais dans la roue de Tadej, c’était mon objectif pour le sprint. Mais au moment où je devais le dépasser, je n’avais plus rien. Ensuite, j’ai dû utiliser un lancer de vélo pour battre Bagioli pour la deuxième place.
Ayant tant gagné au cours de la saison 2022 et sur tant de terrains différents, Van Aert est toujours un favori et donc son équipe Jumbo-Visma devait à nouveau contrôler la course. Les maillots jaune et noir étaient à l’avant lors de la finale pour fermer l’attaque et mettre en place van Aert.
« Ce n’est pas différent des autres courses que j’ai faites cette année. C’est toujours la façon dont vous entrez dans les courses. Il y a des avantages et des inconvénients quand on est favori », a expliqué Van Aert.
« En fait, je suis super fier de la façon dont nous avons roulé, tout le monde était très fort. Je veux dire un mot spécial pour Tobias Foss. Il a travaillé dur au Québec et a eu une année difficile, mais il a montré qu’il avait un énorme talent et il a vraiment contrôlé la finale en profondeur, ce qui a été bon pour moi.
Van Aert volera en classe affaires de Montréal à Sydney via Los Angeles lundi pour avoir suffisamment de temps pour récupérer et s’adapter avant les Championnats du monde sur route à Wollongong, avec la course sur route masculine élite dans deux semaines.
Pogačar sera clairement une menace, comme beaucoup d’autres. Cependant, Van Aert s’attend à ce que le parcours de Wollongong lui convienne et que l’équipe belge soit solide quel que soit le déroulement de la course.
« La montée à Wollongong est un peu plus courte, en particulier sur le circuit final local », a-t-il noté.
« Si c’est un petit groupe comme aujourd’hui, alors il n’y a probablement que moi et Remco capables d’être là. Si c’est un groupe plus important, nous avons une équipe solide et nous pouvons être là avec d’autres gars.
Van Aert partagera la direction de l’équipe belge avec Remco Evenepoel, vainqueur de la Vuelta a Espana, dans l’espoir que l’un d’eux puisse remporter le maillot arc-en-ciel pour la Belgique. L’année dernière, ils se sont brouillés après qu’Evenepoel n’ait pas respecté les ordres de l’équipe, mais Van Aert a opté pour une approche plus diplomatique et unifiée cette année.
« Je suis convaincu que nous avons une équipe solide et c’est un gros avantage que nous ayons deux cartes à jouer », a déclaré Van Aert, offrant une branche d’olivier de paix alors qu’Evenepoel célébrait sa victoire à la Vuelta en Espagne alors que le coureur Jumbo-Visma se dirigeait vers Australie.
