Hayter, Wright et Keisse à la retraite seront les têtes d’affiche du 100e Gent Six la semaine prochaine
Les coureurs britanniques Ethan Hayter et Fred Wright seront parmi les grands noms qui participeront la semaine prochaine à la Gent Six, la célèbre semaine de courses sur piste du vélodrome ‘t Kuipke de la ville belge qui fête cette année son centenaire.
Le duo se rendra sur les pentes abruptes en bois du vélodrome de 166,67 m du mardi au dimanche et fait partie des nombreux noms de haut niveau en compétition tout au long de la semaine. L’événement est sur le point de se vendre, les fans souhaitant retourner au centre de la piste pour les courses de fin de soirée et le flux de bière et de frites après deux ans de restrictions COVID-19.
Le double vainqueur Bradley Wiggins devrait tirer le coup d’envoi pour lancer l’événement mardi. Son fils Ben, 17 ans, participe à la compétition U23 AVS Cup. Wiggins est né à Gand après que son père australien ait couru le circuit de six jours. Dans un récent documentaire de Sporza sur les Gent Six, Wiggins a déclaré qu’il voulait que ses cendres soient dispersées au vélodrome.
D’autres visages célèbres seront présents, notamment un certain nombre d’anciens vainqueurs de Gent Six, avec Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck qui seront rejoints dans les tribunes par Jolien D’hoore, Etienne De Wilde et Moreno De Pauw.
Hayter, qui a remporté le Tour de Pologne cette saison, a également connu du succès sur la piste en 2022, remportant les titres mondiaux de l’omnium et de la poursuite par équipe, tandis que Wright a des titres européens juniors et U23 dans la même discipline à son palmarès.
Le duo affrontera le héros local Iljo Keisse, le joueur de 39 ans qui s’apprête à courir son 18e et dernier Gent Six alors qu’il se dirige vers la retraite. Le vétéran de QuickStep-AlphaVinyl est sept fois vainqueur de l’événement et sera partenaire de Jasper De Buyst de Lotto Soudal, après avoir couru l’année dernière avec Mark Cavendish – qui s’est gravement écrasé et s’est cassé deux côtes le dernier jour.
« Après une saison difficile, je suis vraiment prêt », a déclaré Keisse Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur sa retraite imminente. « Pour moi, il s’agit plus de l’au revoir lui-même. Le dernier tour va faire mal.
« Gagner n’est certainement pas ce que je présume pour moi-même », a-t-il ajouté.
« Je commence avec une ambition modérée. Tout le monde rêve d’un adieu comme Kenny De Ketele [who won last year before retiring], mais vous ne pouvez pas faire cette comparaison. C’était un spécialiste de la piste, ce que je ne suis plus, et il a arrêté deux ou trois ans plus tôt, à mon avis. »
Keisse a déclaré qu’il avait espéré courir aux côtés de son coéquipier de QuickStep Michael Mørkøv, avec qui il a triomphé à Gand il y a sept ans, mais le Danois a suivi la recommandation de son entraîneur de prendre un repos hors saison à la place. Son partenaire de 2021 Cavendish a également opté contre la course à nouveau, ce qui signifie que Keisse fait partie d’un partenariat QuickStep-Lotto inhabituel avec De Buyst.
« Je ne pense pas que cela soit déjà arrivé auparavant », a déclaré Keisse à propos du partenariat. « Sur le plan sportif, je suis très content de lui. Dans le passé, il m’a souvent fait mal aux jambes. J’espère que maintenant nous pourrons faire mal à la compétition ensemble. »
En plus des partenariats Hayter-Wright et Keisse-De Buyst, d’autres coureurs notables participants incluent un duo QuickStep-Alpecin de Stijn Steels et Silvan Dillier, le duo allemand Roger Kluge et Theo Reinhardt, les vainqueurs 2019 et 2021 Robbe Ghys et Lindsay De Vylder. , et Fabio Van den Bossche et Yoeri Havik.
La formation féminine est dirigée par la star belge Lotte Kopecky – actuelle championne du monde et d’Europe de la course à élimination, et Shari Bossuyt.
Keisse a qualifié le duo britannique d’hommes les plus forts sur le papier, mais a remis en question leur expérience sur un morceau unique tel que ‘t Kuipke.
« Si vous regardez les qualités individuelles, la paire la plus forte est Hayter et Wright. Mais est-ce que ce sera le cas à Gand ? Ils ne sont certainement pas habitués à rouler avec des vitesses plus petites.
« Je regarde surtout Van den Bossche et Havik. Yoeri vient de devenir champion du monde de la course aux points et Fabio aussi s’améliore d’année en année. Une petite équipe compacte qui sera des clients très dangereux. Idem pour Ghys et De Vylder. »
