Pas de Tour de France pour les hommes rapides – Mørkøv guide Jakobsen à la recherche d’un autre sprint
Michael Mørkøv s’est bâti une réputation méritée en tant que meilleur leader du cyclisme professionnel, mais ses fonctions de berger ne se limitent pas aux espaces restreints du dernier kilomètre. En juillet, il a également guidé son sprinter QuickStep-AlphaVinyl Fabio Jakobsen à travers les vastes étendues solitaires des hautes montagnes.
Les Alpes sont une sorte d’endroit rébarbatif pour un sprinteur dans le meilleur des cas. Sur ce Tour de France, la chaleur blanche du canicule actuel et le rythme ardent imposé par Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard et al se sont combinés pour que les hautes montagnes se sentent un peu plus proches des cercles inférieurs de l’enfer.
« La course cette année dans le Tour a été très extrême », a déclaré Mørkøv Actualité du cyclisme à Saint-Étienne samedi. « La première partie de la course a été super rapide. Et les étapes dans les Alpes ont été difficiles pour nous, car devant, ils décidaient du classement général et cela l’a rendu très rapide.
Mørkøv a passé l’étape 11 à arpenter et à cajoler Jakobsen sur le Col du Télégraphe, le Col du Galibier et le Col du Granon, luttant pour respecter le délai. Ils ont atteint le sommet de la montée finale juste à l’intérieur de la coupe, un peu plus de 40 minutes plus bas sur Vingegaard. Un jour plus tard, ils ont de nouveau étayé le peloton à l’Alpe d’Huez avec un déficit à peu près identique sur le vainqueur Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Ce n’est peut-être pas un Tour pour les hommes rapides, mais cela ne veut pas dire qu’ils ont un jour de congé.
« Bien sûr, pendant la journée, nous nous inquiétons du délai, car nous ne savons jamais ce que c’est avant que le premier coureur n’ait terminé, nous ne pouvons donc qu’estimer ce que ce sera », a déclaré Mørkøv à propos de leur rencontre rapprochée avec l’arrivée hors délai. sur le Granon.
« Toute la journée, nous étions sous pression pour rester dans le temps imparti, mais quand nous avons atteint la montée finale, une fois que Jonas avait remporté l’étape, nous connaissions le temps coupé. Après ça, on a pu gérer notre énergie pour finir dans le temps imparti.
Le pedigree de piste de Mørkøv le place en bonne place au milieu du tumulte des finales du Tour, où des hommes comme Jakobsen, Mark Cavendish et Alexander Kristoff ont placé leur plus grande confiance dans son jugement pour les guider à travers la masse tourbillonnante de vélos et de corps et de jurons. En montagne, son calme inhérent et sa capacité à calculer sur le bout des doigts le rendent tout aussi précieux en tant que sherpa.
« J’essaie juste d’encourager Jakob, de le motiver et de lui faire croire en mes calculs », a déclaré Mørkøv. « Je calcule toujours exactement ce que nous devons faire pour chaque kilomètre de montée pour rester dans la coupe, et bien sûr j’essaie d’aller aussi lentement que possible pour ne pas trop repousser ses limites. »
L’idée est de préserver au mieux les fibres à contraction rapide de Jakobsen pour les journées adaptées à ses talents. Le problème, bien sûr, est que le Tour de cette année a fourni notamment peu d’opportunités pour les sprinteurs. Cela semblait déjà probable lorsque le parcours a été présenté à Paris en octobre dernier, mais la réalité a été encore plus décevante que ces projections initiales et sobres. Il n’y a eu que deux vrais sprints massifs sur ce Tour, tous deux au Danemark natal de Mørkøv lors du week-end d’ouverture de la course.
Depuis lors, il y a eu des arrivées de groupe, mais les sprinteurs les plus purs – des coureurs comme Jakobsen, Dylan Groenewegen et Jasper Philipsen – ont été brûlés avant la finale. L’étape de vendredi à Saint-Étienne était, sur le papier, une chance pour les sprinteurs. En pratique, la combinaison d’un terrain roulant, d’une fatigue cumulée et d’une pause d’hommes forts motivés a mis la victoire d’étape hors de portée de Jakobsen et al.
« Nous espérions en quelque sorte Saint-Étienne, mais alors que nous nous rapprochions, nous pouvions aussi voir que ce serait un parcours très difficile à gérer pour un sprint, surtout après les étapes alpines des jours précédents », a expliqué Mørkøv. « Donc, les chances dans ce Tour sont limitées. »
Le Tour de l’année dernière a été une course abondante pour Mørkøv et QuickStep, le Danois aidant Mark Cavendish à remporter quatre victoires d’étape, tandis que Julian Alaphilippe a remporté l’étape d’ouverture pour une prise temporaire du maillot jaune. Cette fois-ci, QuickStep a pris le jaune par Yves Lampaert dans le contre-la-montre d’ouverture, puis Jakobsen a confirmé sa capacité en remportant la première étape sur route.
Depuis lors, cependant, l’équipe a du mal à se faire une idée. Leur tournée est déjà un succès en raison de ce départ rapide au Danemark, mais le pain mangé est vite oublié. Le Grand Départ semble déjà bien plus long qu’il y a deux semaines.
« À un moment donné, la pression de gagner recommence, mais nous savions que gagner l’un des premiers sprints était très important pour nous. Nous n’avons pas beaucoup d’occasions et au moins nous en avons. Mais en ce moment, ça semble loin », a déclaré Mørkøv. L’équipe a tenté d’orchestrer un sprint à Saint-Étienne vendredi, mais les circonstances ont joué en sa défaveur.
« Nous aurions probablement atteint un sprint massif si c’était l’une des premières étapes du Tour, mais après les trois jours très durs dans les Alpes, vous avez pu voir dans le peloton que beaucoup de gars étaient fatigués. »
Dimanche, le Tour se dirigera vers le sud de Rodez à Carcassonne, où Mørkøv s’est classé deuxième il y a un an après avoir piloté Cavendish vers une 34e victoire d’étape du Tour record. La ville fortifiée a traditionnellement souri aux sprinteurs, mais rien ne garantit que Jakobsen et sa compagnie se disputeront les honneurs lors de cette édition la plus intense de la course. Là encore, après l’étape 15, seules les finales à Cahors et sur les Champs-Élysées pourraient fournir une arrivée groupée. Les hommes rapides manquent rapidement de route.
« Je dirais que c’est 50-50 », a déclaré Mørkøv. « Bien sûr, l’arrivée est plate, on la connaît bien et c’est un beau sprint, mais il y a aussi quelques côtes avant. L’ensemble du parcours est assez difficile. C’est sûr, ça ne va pas être facile. Nous devons voir ce que nous pouvons retirer de la scène.
