Pogacar arrache le maillot jaune des mains de Powless au Tour de France
Neilson Powless était à nouveau à deux doigts du maillot de leader du Tour de France à Longwy, mais encore une fois, tout comme lors de l’étape 5 sur les pavés d’Arenberg, son rêve lui a été arraché à l’arrivée.
Mercredi, Wout van Aert (Jumbo-Visma) en a fait assez dans le groupe de chasse pour empêcher le joueur de 25 ans de devenir le premier Américain en jaune depuis 16 ans. Cette fois, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a gâché les célébrations d’EF Education-EasyPost en réclamant la prime de temps du vainqueur de l’étape.
Powless a commencé l’étape avec seulement six secondes d’avance sur Pogačar et 13 sur le leader du jour Van Aert. À l’arrivée, avec Van Aert abandonné après son attaque d’une journée et le challenger le plus proche du GC Edvald Boasson Hagen (TotalEnergies) également en difficulté, Powless n’avait qu’à rester avec Pogačar et espérer que le Slovène ne gagnerait pas l’étape et prendrait les dix secondes prime de temps.
Pogačar, cependant, n’est pas étiqueté le nouveau Eddy Merckx pour rien, et il voulait la victoire et le maillot jaune avant que le Tour de France ne se dirige vers les montagnes pour la première fois à La Planches des Belles Filles vendredi. Il a sprinté vers la victoire, battant Michael Matthews, David Gaudu et Tom Pidcock.
Powless a réussi à terminer 14e, dernier d’un groupe restreint de coureurs luttant pour le sillage de Pogačar. Cela le laissait cruellement à quatre secondes du maillot jaune.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions, chapeau à Tadej. J’ai fini par manquer de jambes », a déclaré Powless, penché sur son guidon au-delà de la ligne d’arrivée, fatigué, déçu mais aussi fier de sa performance et de celle d’EF Education-EasyPost.
« Il va probablement le garder jusqu’à Paris maintenant. Le Tour est long, mais il est probablement le gars le plus fort de la course et l’a montré aujourd’hui. Malheureusement, je n’étais qu’à quelques secondes du jaune.
Alors que mercredi, Powless a couru pour la victoire d’étape et a frôlé le jaune, lors de l’étape 6, le maillot de leader était son seul objectif et celui de l’équipe.
« C’est tout ce à quoi nous pensions », a-t-il déclaré. « Nous savions que ça allait être difficile de prendre le maillot mais l’équipe s’est pleinement engagée. Je suis pleinement fier d’eux et j’espère que nous pourrons continuer à faire un bon Tour, même si le jaune est peut-être hors de portée pour l’instant. C’était bien d’essayer.
«Je n’avais rien pensé de négatif à ne pas le faire jusqu’à ce qu’il lève les mains en l’air. Je savais que je n’allais pas disputer le sprint, mais je pensais que quelqu’un pourrait peut-être encore le battre au sprint dans le grand groupe.
Powless a admis que ses rêves de maillot jaune étaient terriblement hors de portée, Pogačar étant susceptible d’étendre son avance lors de l’arrivée de vendredi au sommet de La Planches des Belles Filles. Il prévoit de se reposer dans l’espoir de viser une victoire d’étape d’une échappée plus tard dans le tour de France.
« J’ai besoin de voir comment mon corps réagit maintenant. J’étais un peu fatigué après l’effort sur les pavés, mais on verra comment se passe la suite de la course. Je vais continuer à courir et continuer à essayer.
