Jan Bakelants vise le « pas de stress » au premier Unbound Gravel 200

L’artiste belge d’échappée Jan Bakelants effectue son premier voyage aux États-Unis cette semaine pour participer à Unbound Gravel 200. Il s’est retiré du peloton routier professionnel après sa 17e saison en 2022 et n’a pas perdu de temps pour créer une nouvelle escapade, sur et hors du vélo. .

Il poursuit des études de gestion sportive, participe à des événements tout-terrain en Europe, réalise un documentaire sur la conduite de gravier et commente le Giro d’Italia pour la chaîne de télévision belge VTM. Un voyage au Kansas n’était pas en tête de liste il y a quelques mois.

« Il y a tellement d’endroits dans le monde que vous pouvez visiter. Et oui, le Kansas ne serait probablement pas mon premier choix, car aller [so far] vient au prix d’aller ailleurs. L’opportunité est bonne, un arrêt rapide et un départ », a déclaré Bakelants Actualité du cyclisme le lendemain de son arrivée sur le sol américain à Kansas City mardi.

Après Unbound, il n’y a pas de tourisme, car il retourne directement en Belgique. « C’est peut-être mieux d’arriver plus tôt et de surmonter le décalage horaire, et de s’habituer à la chaleur, mais cela fait aussi partie de l’expérience. »

Et pourquoi ne pas faire sensation à Unbound Gravel, la course de gravier la plus prestigieuse au monde ? Bakelants a remporté la plus grande victoire de sa carrière sur route au Tour de France 2013, où sa première victoire professionnelle sur le WorldTour est survenue lors de l’étape 5 en Corse, et il a porté le maillot jaune pendant deux jours. Il est peut-être le premier vainqueur du maillot jaune à avoir couru à Emporia.

« Donc, j’étais depuis combien d’années en tant que pilote WorldTour, 12? J’ai eu mon temps pour m’inquiéter des performances et faire de mon mieux. Maintenant, il est temps d’en profiter », a déclaré Bakelants, qui a couru deux saisons pour la dernière fois sur le premier rang avec Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux.

Avec un emploi du temps chargé en dehors du vélo, Bakelants a déclaré qu’il ne s’était pas trop entraîné pour Unbound, préférant profiter « sans stress » au fur et à mesure que sa deuxième carrière se développait.

« Mon temps était limité. Je prends un cours de gestion du sport et les examens ont eu lieu le mois dernier. J’ai récemment commenté pour le Giro, le week-end dernier, et à cause de cela, je n’ai pas pu voyager plus tôt. Les conditions sont comme ils sont, je ne prends aucun stress. Le plus important est de rester en sécurité et d’éviter les ennuis – pas de pneus cassés, pas de chaîne cassée – et vous êtes assez loin. »

Le joueur de 37 ans a quelques événements de la Série mondiale Gravel UCI à son actif jusqu’à présent cette année, son premier sur le gravier se traduisant par une sixième place au Gravel Fondo Limburg. Il a ensuite terminé 10e à 3RIDES Gravel Race. Ces courses sont beaucoup plus courtes que son effort Unbound samedi, les deux premières courses faisant en moyenne un tiers de la distance de 205 miles, soit 330 km.

« Les UCI Gravel Series sur la scène européenne sont complètement différentes car le format est plus court. Il y a beaucoup de coureurs professionnels, surtout des coureurs de cyclocross aussi. Je suis qualifié pour [UCI Gravel] Championnats du monde, mais commençons par Unbound, puis nous verrons plus tard ce que je ferai. »

Le soutien de Pearl Izumi, Factor Bikes, Garmin et Oakley a aidé Bakelants à faire le voyage au Kansas. Et grâce à Daan Soete, un coureur de cyclo-cross belge qui a terminé troisième à 3RIDES, Bakelants a établi quelques liens pour le voyage au Kansas pour lui-même et le vidéaste/photographe Ruben Van Gucht alors qu’ils travaillent sur un documentaire potentiel sur « l’expérience de la découverte du Scène de gravel américaine, découverte du Kansas. Nous avons déjà pris quelques clichés et nous en choisirons bien d’autres. »

Bakelants a mentionné qu’il serait intéressé à participer aux championnats nationaux belges de gravier le 15 octobre, la semaine après les championnats du monde de gravier en Italie. Il prévoit de participer à un autre événement des World Series début octobre, La Monsterrato, qui « se trouve dans le pays du vin, donc cela ressemble à un match parfait ».