Van Empel remporte la Coupe du monde à Waterloo
Dans un sprint à deux âprement disputé, Fem van Empel (Pauwels Sauzen-Bingoal) a remporté la Coupe du Monde Cyclo-cross UCI à Waterloo, Wisconsin, battant Ceylin Carmen del Alvarado (Alpecin-Deceuninck) pour remporter la manche d’ouverture du 14- série de courses.
La championne d’Europe et championne en titre de la Coupe du monde Lucinda Brand (Baloise Trek) a terminé troisième.
« Un mot, ‘wow' », c’est ainsi que Van Empel a décrit ses sentiments après la troisième victoire en Coupe du monde de sa jeune carrière. « J’ai atteint mon objectif. J’ai tout fait selon mon plan, mais le dernier tour était un sprint et c’était le sprint le plus long que j’aie jamais fait. »
« Le plan était d’aller dans le dernier demi-tour mais c’était aussi le plan de Lucinda, donc c’était une bagarre jusqu’au coin. Je suis content d’avoir remporté la victoire. »
Van Empel faisait partie d’un groupe restreint de cinq coureurs qui a émergé dans le premier tour après que Brand ait glissé et provoqué une scission. Sur le parcours poussiéreux et rapide, elle a contribué à accélérer le rythme avec sa coéquipière Denise Betsema, Alvarado, Inge Van der Heijden et Annemarie Worst (777).
Alvarado a attaqué pour diviser ce groupe après que Brand se soit frayé un chemin, et bientôt il n’y avait plus que trois devant: le trio qui occuperait le podium, bien que Betsema et Worst aient brièvement rejoint.
Brand et Van Empel se sont affrontés au milieu du dernier tour mais la championne d’Europe a fait défaut après son combat de retour en tête et n’a pas pu égaler ses jeunes compatriotes qui se sont précipités pour disputer le sprint pour la victoire.
Van Empel a battu Alvarado jusqu’au dernier virage, et le pilote Alpecin-Deceuninck n’a pas pu passer. Cependant, c’était un excellent résultat pour Alvarado après les difficultés de la saison dernière avec sa forme.
« Je l’espérais. Je pense que moi, ma famille et mon entraîneur l’avons vu venir. Je suis heureux qu’il soit sorti aujourd’hui », a déclaré Alvarado à propos de sa forme physique retrouvée.
« C’était une course difficile du début à la fin. Je suis content bien sûr, c’est mon premier podium de la saison, donc je suis content de ça, mais j’ai perdu le sprint donc un peu un revers là-bas, » dit Alvarado. « J’ai perdu contre Fem et ce n’est pas une honte. »
Brand a admis que la course n’était pas son meilleur effort. « J’étais totalement bloqué – et j’ai aussi chuté dans le premier tour et c’était difficile de revenir. Ce n’était pas ce que je cherchais mais j’ai fait tout ce que j’ai pu. »
Betsema a conservé la quatrième place, avec Worst menant Van der Heijden aux cinquième et sixième places. De l’important contingent américain, Clara Honsinger était la mieux classée en septième position.
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