« Van Aert s’est heurté à un meilleur adversaire, c’est le sport » – Pas de monuments et pas de plaintes de Jumbo-Visma
Le décompte des Monuments de Mathieu van der Poel s’élève désormais à quatre après sa victoire à Paris-Roubaix, tandis que son éternel rival Wout van Aert reste avec un à son nom alors que le rideau tombe sur les Classiques pavées pour une autre année.
Van Aert a ajouté un autre E3 Saxo Classic à son palmarès avant de céder la victoire de Gand-Wevelgem à son coéquipier Jumbo-Visma Christophe Laporte deux jours plus tard. Aux Monuments en revanche, le Belge a dû se contenter de la troisième place à Milan-San Remo et Paris-Roubaix et de la quatrième place au Tour des Flandres.
Van der Poel, en revanche, n’est devenu que le quatrième coureur de l’histoire à remporter Milan-San Remo et Paris-Roubaix la même année, alors que seul un Tadej Pogačar endémique l’a refusé au Tour des Flandres.
Pour ce printemps au moins, le rapport de force dans le duel sans fin a penché en faveur de Van der Poel, mais le directeur sportif de Jumbo-Visma, Merijn Zeeman, a rejeté l’idée que Van Aert a quelque chose de complexe quand il s’agit de courir contre le Néerlandais dans les classiques.
« Mathieu est un pilote fantastique, et pour lui, gagner deux Monuments est sans précédent. Nous avons beaucoup de respect pour cela, mais cela ne fait que nous motiver davantage à le battre, comme Pogačar », a déclaré Zeeman. Het Nieuwsblad (s’ouvre dans un nouvel onglet).
« Mathieu a été meilleur dans la Ronde, meilleur à Roubaix. Wout était incroyablement bon, mais il s’est heurté à un meilleur adversaire. C’est du sport. C’est ce qui fait d’eux de si grands athlètes que tout le monde apprécie tant. Nous ne pouvons que regarder cela avec une grande satisfaction. Ils font passer le sport au niveau supérieur.
Jumbo-Visma a remporté cinq Classiques pavées au printemps – Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem et Dwars door Vlaanderen – mais cette domination ne s’est pas répétée lors des deux événements principaux, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
« Je suis incroyablement fier de notre saison. Nous courons notre meilleur printemps de tous les temps avec les Classics et l’équipe GC. Nous avons remporté trois courses par étapes du WorldTour et cinq Classiques. C’est fantastique », a déclaré Zeeman, bien qu’il ait reconnu que la Flandre et Roubaix sont « les courses héroïques que chaque équipe veut gagner ».
Zeeman a insisté sur le fait que la victoire de Van Aert à l’E3 Saxo Classic signifiait que son printemps avait été un succès même s’il avait raté ses deux plus grands objectifs.
« La semaine dernière, j’ai déjà dit à Wout que c’était très bien qu’il ait réussi à remporter une belle Classique contre Van der Poel et Pogačar, les deux meilleurs pilotes du moment », a déclaré Zeeman. « Wout est bien plus qu’un pilote qui gagne des courses. »
« Le fait que notre équipe Classics se débrouille si bien est parce qu’il est tellement motivé et qu’il rend les autres meilleurs en poussant tout le monde à la limite. J’espère qu’il continuera à le faire avec nous pendant de nombreuses années à venir. Nous ne devons rien mais beaucoup à Wout de remerciements.
Malgré sa victoire à l’Amstel Gold Race en 2021 et sa troisième place à Liège-Bastogne-Liège l’année dernière, la campagne des Classiques de Van Aert s’est terminée au vélodrome de Roubaix. Zeeman a également confirmé que Primoz Roglic ne serait pas recruté dans l’équipe de Jumbo-Visma pour Liège-Bastogne-Liège.
« Nous l’avons laissé ouvert au cas où Wout se sentirait toujours bien et voudrait continuer plus longtemps, mais il ne l’était pas », a déclaré Zeeman. « Il a besoin de se détendre mentalement puis de commencer un nouveau bloc de séances d’entraînement vers le Tour de Suisse, le Tour de France et les Championnats du Monde avec une tête fraîche. »
