Van Aert dénonce une étape pavée « dangereuse » du Tour de France le jour de la malchance
Wout van Aert est peut-être resté en tête du Tour de France mercredi, mais sa description ultérieure de l’étape 5 comme une « journée de merde » pour l’équipe Jumbo-Visma a parfaitement résumé à quel point les dernières heures de course avaient été difficiles pour le Belge. et son équipe.
Dans un miasme de poussière, d’accidents et de confusion lors de la course dramatique de mercredi à travers les pavés du nord de la France, Van Aert lui-même est tombé une fois, a failli entrer en collision avec une voiture de l’équipe DSM et a fini par courir, convaincu à tort qu’il était en route pour perdre le jaune.
Pourtant, même s’il est resté en tête, l’expérience n’aurait pas pu être plus éloignée de l’attaque en solo parfaitement coordonnée de Van Aert et de sa victoire d’étape à Calais seulement 24 heures auparavant.
Mais alors que le Belge a félicité son équipe pour sa solide défense des chances de son jaune et de Jonas Vingaard dans la bataille du GC, Van Aert a reconnu que l’étape 5 avait été une journée très compliquée pour Jumbo-Visma. Et avec le co-leader de l’équipe Primož Roglič perdant des minutes sur tous ses rivaux, une qui s’est terminée très différemment de ce que Jumbo-Visma avait espéré.
« Nous avions de grands projets aujourd’hui, et ce n’était certainement pas pour cela que nous étions venus », a déclaré Van Aert aux journalistes alors qu’il détenait la tête pour une quatrième étape consécutive.
« Nous étions forts en tant que groupe, mais nous n’avons pas pu mettre la pression [to bear] sur nos rivaux et c’est dommage. Je suis déçu de ne pas avoir pu faire plus que chasser à la fin.
« C’était juste une journée de merde, Jonas a eu une mécanique et a eu du mal à changer de vélo, puis nous avons perdu Primož et je n’ai pas vu comment cela s’est produit. Nous ne savions pas ce qui était arrivé à Primož, mais en 15 minutes, il s’est passé tellement de choses , il était difficile de garder une vue d’ensemble. »
Le brouillard de la guerre pavée du Tour mercredi était si dense que Van Aert a déclaré qu’il n’avait aucune idée qu’il était en train de sauver son maillot jaune et « ce n’était pas le but de courir ».
« Au milieu de l’étape, quand j’ai chuté, j’ai pensé que j’allais le perdre, j’étais tellement en arrière et mes jambes ne se sentaient pas bien.
« C’était donc une décision facile de s’engager pleinement dans le travail d’équipe. J’ai dû travailler pour essayer d’apporter [Tadej] Pogacar [UAE Emirates] retour, mais je n’avais pas d’aperçu clair. Je suis donc resté avec Jonas pour essayer de minimiser les écarts. »
À moins d’une collaboration symbolique d’Ineos Grenadiers, Jumbo-Visma a fait l’essentiel du travail pour tenter de chasser le Slovène. Van Aert a souligné la force en profondeur de son équipe, même si plutôt que de distribuer la douleur, ils étaient en mode limitation des dégâts.
« Je pense que tout le monde l’a aimé plus hier [stage 4] mais des jours comme aujourd’hui, vous devez surmonter. Nous avons gardé tout bon pour Jonas sur GC et je suis fier de la façon dont tout le monde s’est engagé dans la poursuite. Nous continuerons à nous battre. »
Van Aert a déclaré qu’après s’être écrasé dans un virage avec ce qui semblait être des conséquences physiques minimes. Cela avait été plus dur pour son esprit que pour son corps de se remettre dans la mêlée. Ensuite, compte tenu de son état post-crash quelque peu éreinté, son quasi-accident avec le pare-chocs arrière de la voiture de l’équipe DSM lorsqu’elle a freiné soudainement avait été un accident imminent.
« Je me sentais bien, mais c’était difficile de se battre à nouveau pour la position et de me remettre dans le mix, c’était plus difficile.
« Ensuite, avec la voiture DSM, j’étais encore un peu confus après le premier accident, donc j’ai freiné trop tard et je n’ai pas pu éviter de rouler dans le vélo de mon coéquipier Steven Kruijswijk. J’étais un peu étourdi et dépassé, puis à ce moment où j’ai parlait avec Steven, DSM a freiné devant moi. C’était assez effrayant. Je n’étais qu’à quelques centimètres d’une grosse avarie. »
Comme la première fois que Van Aert a monté une étape pavée du Tour de France, et comme il l’a dit, « Beaucoup de gars m’avaient dit qu’on ne pouvait pas le comparer avec un Classique, et oui, c’était vraiment dangereux.
« En fait au début je n’aimais pas trop être en tête de peloton, les routes étaient beaucoup trop dangereuses. Tout le monde attendait quelque chose de nous à cause des pavés, mais ensuite on a commencé à traverser les villages, les routes se rétrécissaient beaucoup, il y avait des choses sur la route. Je n’aimais pas ça là-bas et je ne voulais pas prendre de risques. »
À peine avait-il décidé de commencer à monter, a-t-il dit, puis il s’est écrasé, avec une perte de confiance bien plus importante que toute blessure physique.
« C’est dommage parce qu’à ce moment-là, j’ai laissé tomber les autres garçons et j’étais à l’arrière au lieu d’avoir une bonne position sur les pavés. À partir de là, c’était une bagarre avec moi-même toute la journée.
« En l’absence de voitures ou de motos devant nous, j’ai eu l’impression d’être vraiment loin derrière. Mais nous avons obtenu des informations par radio et je savais que j’avais des options pour continuer à me battre. »
Et après que la poussière soit finalement retombée sur ce qui avait été de loin l’étape la plus décisive du Tour de France 2022 jusqu’à présent, « c’était définitivement une étape qui est passée très vite », a déclaré Van Aert.
Il était catégorique sur le fait que la bataille du GC est loin d’être terminée pour l’un ou l’autre de leurs deux leaders pour le jaune. Il va aussi sans dire, lui aussi, qu’il reste dans le vert en tête du classement par points.
« Bien sûr, Primož est un peu en arrière, et peut-être qu’une minute ou deux, c’est beaucoup, mais cela peut certainement changer à nouveau. Nous devons d’abord vérifier si Primož va bien », a-t-il déclaré, « mais aujourd’hui a montré avec certitude que nous avons deux des meilleurs coureurs du Tour de France dans notre équipe. »
