Valverde s’apprête à tirer sa révérence à Il Lombardia « en pleine forme »
Le long adieu d’Alejandro Valverde au cyclisme professionnel se termine enfin ce week-end à Il Lombardia, mais quel que soit le résultat, le vétéran de Movistar, qui a couru pour la première fois la Classique italienne en 2003, dit qu’il partira sur une bonne note.
Deuxième de la Coppa Agostoni, quatrième du Giro dell’Emilia après avoir travaillé pour son coéquipier et vainqueur Enric Mas, et troisième de Tre Valli Varesine, après une Vuelta a España où Valverde n’était pas au top de sa forme après un accident avec délit de fuite et que la maladie a miné son accumulation, le joueur de 42 ans a montré une forte veine de forme lors de sa dernière semaine de course.
Valverde a déjà pris trois places de finalistes à Il Lombardia et il a remporté une cinquième place l’année dernière. Mais comme il l’a dit aux journalistes plus tôt cette semaine dans un bilan général de sa carrière, « finir sur le podium du Tour [in 2015] j’ai l’impression d’avoir gagné. J’ai fini par me contenter de gagner un championnat du monde [in 2018].”
Expliquant sa décision de terminer la course à Il Lombardia, plutôt que de tout terminer à la Vuelta a Espana, le Grand Tour le plus emblématique de sa carrière, Valverde a souligné que le Monument italien « a presque toujours été ma dernière course et j’aime c’est beaucoup. J’ai fini plusieurs fois sur le podium, et cette année, vu ma forme, pourquoi n’aurais-je pas pu gagner ?
Valverde a expliqué qu’à la suite de son accident et d’avoir attrapé la grippe, sa dernière Vuelta a España, le Grand Tour où il a le plus brillé de sa carrière, avait été une lutte difficile. Mais après une semaine de pause après un hommage mémorable à Valverde à Madrid lors de la dernière journée de course, il avait maintenant retrouvé « la vraie forme que j’avais depuis un moment ».
L’éternelle question de savoir si Valverde, compte tenu de sa condition physique optimale actuelle, s’est senti tenté de continuer pendant une autre année ne pouvait guère manquer à sa dernière conférence de presse en tant que pilote actif. Mais avec sa carrière qui s’étend déjà sur trois décennies, Valverde a reconnu que l’idée de courir en 2023 lui avait traversé l’esprit, seulement pour qu’elle soit rejetée.
« Je préfère quitter le sport comme je le fais maintenant, avec un bon feeling. Même si samedi je ne fais rien, les choses se sont bien passées ces derniers temps.
Les stratégies pour la dernière bataille de samedi pourraient bien impliquer une sorte d’attaque à deux volets contre la victoire, a-t-il déclaré, étant donné qu’Enric Mas est clairement en si bonne forme également. Mais en tout cas, dit-il, « je pars du cyclisme au bon moment, au top de ma forme. J’ai rarement eu un aussi bon état que maintenant.
« Je ne suis pas celui qui devrait dire cela », a conclu Valverde à propos de sa retraite, « mais je dirais qu’ils [the Spanish fans] perdent un grand coureur qui a tout donné pour aider le public, son équipe et le coureur lui-même à prendre du plaisir dans ce sport.
Après une bataille pour ce qui serait le cinquième monument de sa carrière et sa 134e victoire professionnelle, Valverde n’a pas encore décidé de son avenir après la course, bien qu’il ait confirmé qu’il était certainement lié à l’équipe Movistar.
