L’UCI modifie la règle pour lutter contre la supercherie aéro des voitures de soutien TT
Après l’agitation causée cette année par les voitures d’équipe remplies de vélos de rechange dans les contre-la-montre, l’UCI a agi pour éradiquer cette supercherie aérodynamique avec un changement de règle.
À partir de début 2023, les véhicules d’assistance devront rester à 15 mètres de leur chronomètre, en hausse de cinq mètres par rapport au minimum précédent de 10.
Le changement vise à réduire toute chance qu’un pilote bénéficie d’une réduction de la traînée due à la présence de la voiture qui suit.
Alors que les avantages d’avoir une voiture devant vous pendant que vous roulez sont évidents, il y a aussi un avantage – bien que beaucoup plus petit – d’avoir un objet derrière.
« Tout objet se déplaçant dans l’air pousse l’air avec lui. La répartition de la pression autour de l’objet – dans ce cas, la voiture – conduit à ce que l’air immédiatement devant soit légèrement poussé vers l’avant », Richard Kelso, professeur agrégé adjoint à l’Université d’Adélaïde , expliqué à Actualité du cyclisme plus tôt cette année.
« Donc, cela signifie que le plus gros véhicule derrière ou le véhicule derrière le cycliste poussera en fait l’air vers l’avant avec le cycliste, de sorte que la vitesse du flux d’air autour du cycliste sera plus petite. C’est seulement petit mais c’est suffisant [to make a difference]. »
C’est pour cette raison que certains coureurs et équipes ont commencé à empiler plusieurs vélos sur le toit de la voiture traînante ces dernières années, afin de maximiser la surface et la traînée de l’objet traînant. Le double champion du monde Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) avait l’habitude de rouler avec un vélo de rechange sur le toit, mais depuis la mi-2021, il est rempli de plusieurs vélos.
L’UCI n’a pas décidé de limiter le nombre de vélos autorisés sur le toit d’une voiture, mais elle a désormais stipulé que la voiture doit rester plus en arrière que la règle précédente des 10 mètres.
« Le véhicule suivant doit suivre au moins 15 mètres derrière le coureur, ne doit jamais le dépasser ni se mettre à sa hauteur », lit-on dans le nouveau règlement pour 2023.
« En cas de panne, l’assistance technique ne peut être effectuée qu’avec le pilote et le véhicule à l’arrêt et le véhicule suivant ne doit gêner personne d’autre. »
Il n’est pas clair s’il reste un réel avantage aérodynamique à avoir une voiture chargée de vélos à 15 mètres derrière. L’avantage à 10 mètres était déjà marginal et l’UCI espère que l’augmentation de 50 % de la distance uniformisera les règles du jeu.
Le professeur belge Bert Blocken a calculé qu’une voiture standard suivant à 10 mètres équivaudrait à une réduction de 0,23% du coefficient de traînée, se traduisant par 0,078 seconde par kilomètre.
La question a déjà suscité un débat cette année, le spécialiste du contre-la-montre Alex Dowsett suggérant que l’empilement des voitures d’assistance représentait une « zone grise ».
« C’est dans le gris – le gris étant la ligne entre ce qui est dans l’esprit du fair-play et ce qui est dans le livre de règles de l’UCI », a déclaré Dowsett.
« S’il n’y a pas de règle contre cela, alors ce n’est pas de la triche », a-t-il ajouté. « Nous comprenons tellement l’aérodynamisme maintenant que nous voyons ces choses et évidemment la presse et les médias sociaux mettent ces choses en lumière. Une combinaison est un gain aérodynamique qui rend le pilote plus rapide, alors qu’une poussée par derrière… Est-ce dans le esprit de fair-play? Il y a juste beaucoup de questions qui en découlent. »
