Val di Sole Elite Hommes : Nieuwenhuis domine dans la neige et remporte sa première Coupe du Monde

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Joris Nieuwenhais (Trek-Baloise Lions) a mis à la légère son manque d’expérience dans la neige pour livrer une performance extrêmement imposante à Val di Sole et décrocher la première victoire en Coupe du monde de sa carrière.

Un jour où certains coureurs de cyclocross de haut niveau Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert (Jumbo-Visma) n’étaient pas présents, Nieuwenhuis a mené presque du pistolet.

Le vice-champion de l’an dernier Niels Vandeputte (Alpecin-Deceuninck) a terminé deuxième, tandis que le jeune coureur belge Joran Wyseure (Crelan-Corendon) a pris une remarquable troisième place.

Nieuwenhuis était inaccessible, faisant suite à la victoire précédente de Manon Bakker dans la course Elite Femmes pour porter le score à deux sur deux pour les Pays-Bas à Val di Sole.

Lorsqu’on lui a demandé ensuite si cela avait été aussi facile qu’il y paraissait, le joueur de 27 ans de Nieuwenhuis n’a pas tardé à répondre « non ».

« Mon style a toujours l’air facile à la télévision, mais bien sûr, je souffre toujours aussi. Je devais juste rester concentré et concentré, et puis j’ai su que je pouvais faire du bon travail parce que la forme est bonne et je me sens bien sur le vélo. C’était important aujourd’hui.

« J’ai fait du BMX quand j’étais enfant et je pense que cela m’a vraiment aidé aujourd’hui à rester calme, à rester facile et à avoir la technique pour faire ce cours. »

« C’était une course très difficile », a ajouté Vandeputte, « physiquement plus difficile que l’année dernière et techniquement aussi. Les circonstances étaient très différentes. »

« Dans le premier tour, je sentais que je pouvais garder le même rythme que lui, mais dans le deuxième, j’ai fait trop d’erreurs, je n’ai pas vraiment roulé au niveau auquel il faut rouler pour se battre pour la victoire. Et puis j’ai juste essayé de rester constant, mais malheureusement, il était un peu trop fort aujourd’hui : »

Le premier tour de la course a vu Vandeputte et Nieuwenhuis immédiatement en tête du peloton de 43 pilotes, mais Nieuwenhuis a ensuite continué seul encore plus rapidement pour prendre une avance à deux chiffres. Nieuwenhuis avait révélé plus tôt qu’il n’avait pas couru sur la neige depuis qu’il était junior, mais il ne semblait certainement avoir aucune difficulté dimanche.

A l’approche du deuxième tour sur 7, Nieuwenhuis avait 16 secondes d’avance sur Vandeputte, avec son plus proche poursuivant Laurens Sweeck (Crelan-Corendon) déjà près d’une minute derrière et réduisant essentiellement la bataille pour la victoire à deux. Mais à la fin du deuxième tour, Nieuwenhuis se révélait être dans une classe à part.

Vainqueur à Indianapolis en début de saison, et lors de deux autres manches Prestige en Europe à Hoogstraten en novembre et à Boom le week-end dernier, Nieuwenhuis a fait preuve d’une forme superbement constante tout au long de la saison. Et sur le parcours extrêmement difficile de Val di Sole, malgré son manque d’expérience dans la neige, il a fait en sorte que cela compte.

Dès le premier tour, la victoire en Coupe du Monde a effectivement été une perte pour Nieuwenhuis. Il y a eu une sorte de surprise dans la bataille pour la troisième place lorsque l’ancien champion du monde U-23 Wyseure s’est dégagé du peloton de poursuite près de la mi-course pour se diriger vers la dernière place sur le podium.

Pendant ce temps, Eli Iserbyt (Pauwels-Sauzen-Bingoal), leader de la Coupe du monde, était hors course pour la victoire en cinquième position. Mais en conservant cette position jusqu’à l’arrivée, il a au moins récolté une bonne pile de points pour l’ensemble de la compétition.

Au quatrième tour, Nieuwenhuis avait renforcé son avance à plus de 40 secondes et il a donné une leçon de maître sur la gestion de la neige. Avec des lignes plus profondes dans la neige et un parcours relativement plat, la plupart des coureurs semblaient plus que capables de rouler presque tout au long du circuit, mais Nieuwenhuis était toujours capable de prendre quelques secondes d’avance sur chaque segment. Après un premier tour plus lent de 8:57, chacun des tours suivants était presque exactement le même temps de 8-31, avec une vitesse moyenne de 21,1 km/h.

Encouragé par les bruyants supporters italiens malgré le froid glacial et alors que les ombres s’allongeaient sur les montagnes en fin d’après-midi, Nieuwenhuis avait conservé son avantage à 45 secondes de la fin. Tournant coureur après coureur dans les derniers virages, il a été plus que capable de vivre pleinement sa première victoire, applaudissant les coureurs alors qu’il franchissait les dernières barrières et rentrait chez lui pour une superbe première victoire en Coupe du Monde.

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