Brendan Johnston et Courtney Sherwell remportent la première édition de 246 km Dirty Warrny
Brendan Johnston (Giant Australia) et Courtney Sherwell sont les deux premières entrées dans un nouveau chapitre de l’histoire du cyclisme de Melbourne à Warrnambool, réalisant les temps d’arrivée les plus rapides dans les catégories hommes élite et femmes élite du plus récent événement de gravier d’Australie, le Dirty Warrny de 246 km.
Johnston, le vainqueur 2020 de la course sur route de Melbourne à Warrnambool et champion australien en titre de gravier, a remporté la victoire avec un temps de 7:20:27 après avoir éloigné ses compagnons dans un trio de tête alors qu’il se dirigeait vers la ligne. Curtis Dowdell (Butterfields) est arrivé deuxième et Mark O’Brien (InForm TMX Make) troisième.
Johnston, Dowdell et O’Brien s’étaient préparés pour les places sur le podium lorsqu’ils ont rattrapé et dépassé Jensen Plowright (Groupama-FDJ Continental) et Jack Aitken (Pana Organic x Pedla), qui s’étaient retirés dans les premiers kilomètres de course et avaient tenu à l’avant au-delà de la zone de ravitaillement finale à 164 km dans la course.
Il n’y a pas eu d’arrivée serrée dans la catégorie féminine élite pour Sherwell, qui avait creusé un écart de dix minutes sur sa plus proche rivale Kate Kellett au sommet de la montée Norman Track à 77 km du début de l’épreuve. Au moment où elle a atteint la ligne d’arrivée sur l’estran de Warrnambool, à 8 h 32 min 13 s après être partie du domaine de Mt Duneed près de Geelong, son écart avec le deuxième Kellett était passé à près de 40 minutes. Lisa Jacob est arrivée troisième, neuf minutes plus loin.
Sherwell n’est pas étrangère aux courses de gravier, ou d’ailleurs, au Melbourne to Warrnambool, ayant participé à la National Road Series Women’s Warrnambool Cycling Classic plus tôt cette année.
Pourtant, le Dirty Warrny était une expérience complètement différente de la course de 155,7 km sur route et aussi de la plupart des courses de gravier australiennes qui tournent généralement autour de 100 km de long. Sherwell n’avait jamais parcouru jusqu’à 246 km auparavant ni passé autant de temps sur le vélo.
« Je ne savais pas comment mon corps allait réagir, comment j’allais faire face, si le plan de nutrition que j’avais allait être efficace ou non », a déclaré Sherwell. Actualité du cyclisme après la victoire. « C’était juste beaucoup d’inconnues parce que je ne l’avais jamais fait auparavant, ce qui le rendait aussi assez excitant. »
C’est cependant lorsque la femme de 34 ans était en territoire connu au cours de ces 100 premiers kilomètres que sa période difficile est survenue, car après le point QOM sur la piste de Norton, il a encore fallu un certain temps avant que le soulagement d’une véritable descente ne se produise.
L’impact a peut-être été encore plus ressenti parce qu’elle avait non seulement fait de gros efforts pour essayer de tenir bon dans un grand groupe d’hommes d’élite après le départ groupé, mais avait également décidé de traverser la première zone de ravitaillement. Elle attendait plutôt la deuxième à plus de 100 km de l’événement pour son premier arrêt, une stratégie prévue en septembre après avoir terminé troisième à la manche Beechworth de l’UCI Gravel World Series après avoir perdu le contact avec deux rivaux clés tout en se réapprovisionnant. zone.
« Une fois que nous avons réussi à nous arrêter à la deuxième zone de ravitaillement, j’ai eu un peu un second souffle et j’étais heureux de continuer à rouler des virages avec les gars et de continuer à pousser le groupe », a déclaré Sherwell. « Plus longtemps je ne pouvais pas voir une autre femme venir derrière moi, plus j’avais cette énergie pour continuer et continuer à pousser, donc je pense en fait que les cent derniers kilomètres étaient probablement les meilleurs que j’ai ressentis de toute la course. »
Les temps ont été plus rapides que prévu en tête de l’événement, Victoria ayant été sujette à de nombreuses pluies et inondations, mais le retour du beau temps printanier de l’hémisphère sud a asséché les routes, aidant à maintenir la vitesse, tout comme une victoire de queue. au départ de la course. Un groupe solide de coureurs a tous franchi la ligne en huit heures, le professionnel à la retraite du WorldTour Mitch Docker a été le dernier de la catégorie des hommes d’élite à tomber sous la marque en franchissant la ligne en 16e.
Dans l’épreuve plus courte de 140 km de Forrest à Warrnambool, Fiona Morris a terminé première dans la catégorie élite féminine, avec Stephanie Hibburt deuxième et juste derrière Grace Brown (FDJ-Suez-Futuroscope), revenant tout juste d’une pause de fin de saison pour commencer le construire vers une nouvelle année. Chez les hommes d’élite, Harry Willen, 18 ans, a réalisé le meilleur temps, suivi de Wayne Collins, puis d’Elliot Smith.
L’édition inaugurale du gravel Dirty Warrny – un événement qui rappelle en quelque sorte les débuts de la course Melbourne-Warrnambool qui a commencé en 1895 – était à 84% non scellée et comprenait plus de 3 000 m d’escalade.
Après être partis près de Geelong, les coureurs ont traversé Deans Marsh, vers la forêt luxuriante des Otways, la montée clé commençant un peu plus de 70 km après le début de la course. Ensuite, c’était sur la ville de vélo de montagne de Forrest, qui a également marqué le début de l’événement de 140 km.
En quittant les coureurs d’Otways, ils ont traversé la ville de Simpson, traversé les collines de Heytesbury et Timboon avant de terminer sur l’estran de la ville côtière victorienne de Warrnambool. L’événement a comblé un trou dans le calendrier de gravier australien, ajoutant une option à plus longue portée qui, selon les organisateurs, est un monument de gravier en devenir.
