Une infection perturbe les débuts de saison de Geraint Thomas au Tour Down Under
Geraint Thomas a choisi de sauter le critère d’échauffement de samedi au Santos Tour Down Under en raison d’une infection, mais a semblé optimiste quant au lancement de sa saison 2023 à la course Australian WorldTour, lorsqu’elle commencera officiellement mardi.
Thomas a révélé sa préparation problématique à la course lors de la conférence de presse d’avant-course où il était assis aux côtés de Chris Froome (Israel-Premier Tech), le vainqueur du Giro d’Italia 2022 Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) et Michael Matthews (Jayco-AlUla ).
Matthews est largement considéré comme le favori pour remporter le Tour Down Under de cette année alors que Jayco-AlUla cherche à bien démarrer 2023 dans sa course «à domicile». La forme de Hindley est inconnue, Froome a révélé qu’il avait été touché par le COVID-19 pour la deuxième fois juste avant Noël, tandis que Thomas expliquait les conséquences de l’infection qui avait ralenti son entraînement ces dernières semaines.
« Juste avant Noël, j’ai eu une petite infection. Je pensais que j’en avais fini mais c’est revenu un peu. J’ai pris des antibiotiques et j’ai raté quelques jours d’entraînement. Ça craint, quand il fait beau et ensoleillé en Australie et que vous êtes assis à l’intérieur », a-t-il déclaré.
« Je suis allé faire un tour aujourd’hui et je me sentais bien. Je ne partirai pas ce soir (au critérium du soir) mais tout va bien, je serai là mardi.
Malgré son revers, Thomas avait l’air en forme. Il est en Australie avec sa famille depuis le début de la nouvelle année et tient à démarrer la saison 2023 du bon pied alors qu’il vise le Giro d’Italia en mai.
Son infection signifie qu’il n’est pas le coureur protégé d’Ineos Grenadiers au Tour Down Under, mais il est convaincu que l’équipe britannique a des vainqueurs potentiels dans son équipe.
«Je veux juste rester coincé et profiter de la course. C’est agréable d’être de retour ici. Comme l’a dit Stuey (directeur de course Stuart O’Grady), il y a de belles étapes dans lesquelles se lancer », a déclaré Thomas avec enthousiasme.
« Avec l’équipe que nous avons, je suis super excité de courir avec eux. Nous avons trois gagnants ou coureurs potentiels qui peuvent être là-haut à Ethan (Hayter), Magnus (Sheffield) et Plappy (Luke Plapp). Nous avons hâte d’y être.
La formation des Ineos Grenadiers comprend également le vétéran capitaine de route et sprinter Ben Swift et le talentueux jeune Allemand Kim Heiduk.
Thomas a pu analyser le nouveau parcours du Tour Down Under, s’entraîner dans les collines d’Adélaïde avant le retour de son infection et étudier le contre-la-montre du prologue de 5,5 km de mardi au nord de la ville.
En tant que contre-la-montre renommé et ayant participé à huit tours du Tour Down Under au cours de sa longue carrière, le Gallois sait comment la course se déroule habituellement, chaque seconde étant vitale dans la course au succès global.
« Cette course se résume à quelques secondes d’avance et le prologue sera donc crucial. Cela mélange un peu la course et c’est une excellente façon de commencer cette course. Ce sera vraiment intéressant », a-t-il prédit.
« Le parcours est technique au quotidien, avec quelques virages. Les contre-la-montre sont toujours différents sur les vélos de route par rapport aux vélos TT. Ce sera difficile, c’est le premier gros effort de cinq minutes de l’année et donc ça va faire mal », a prédit Thomas.
Invité à faire un pronostic pour le classement général, Thomas est resté fidèle à ses coéquipiers des Ineos Grenadiers.
Ma prédiction est Magnus (Sheffield), Ethan (Hayter) et Plappy (Luke Plapp) a-t-il dit. « Mais je pense aussi que Michael Matthew sera là en fait. »
Il a rejeté en plaisantant les chances du local d’Adélaïde Rohan Dennis, son ancien coéquipier chez Ineos Grenadiers et ancien champion du monde du contre-la-montre.
« Rohan Denis ? Il a réussi mon pote… », a déclaré Thomas, avec son humour ironique et impassible habituel.
« Il n’aurait pas dû changer d’équipe. Et tu peux lui dire que j’ai dit ça.
Thomas aura 37 ans le 25 mai, alors qu’il espère se battre pour la victoire au classement général du Giro d’Italia. Il a été déçu des essais à temps limité du Tour de France 2023 et visera donc la Corsa Rosa et affrontera Remco Evenepoel en Italie malgré son impressionnante troisième place au Tour de France 2022.
Il doit encore décider s’il courra au-delà de 2023, mais il est toujours motivé et discipliné dans ses courses et son entraînement.
« J’apprécie toujours autant tout ça. Avoir tous ces jeunes dans l’équipe aide. Ils sont super enthousiastes et vous vous épanouissez grâce à leur énergie », a-t-il déclaré.
«J’aime toujours faire du vélo et j’aime toujours courir et me préparer pour tout cela. Chaque fois que vous êtes en tête dans les courses, lorsque vous êtes compétitif, que vous gagniez ou non, c’est un sentiment formidable. Je vais bien.
