Sick Yates se bat à travers les montagnes du Tour de France pour aider Thomas
Neuf minutes après que le vainqueur de l’étape Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ait franchi la ligne à Peyragudes, le co-leader d’Ineos Grenadiers, Adam Yates, s’est arrêté au bas de la descente juste après la ligne d’arrivée au sommet de l’altiport dans les Pyrénées.
Le Britannique, qui est entré dans la journée à la sixième place du classement général du Tour de France de cette année, a été immédiatement pris en charge par un soigneur de l’équipe alors qu’il toussait et crachotait devant la presse qui l’attendait.
Yates avait chuté de la tête de la course lors de l’avant-dernière montée du Col d’Azet avec 53 km à parcourir sur la journée de 129,7 km sur quatre sommets pyrénéens difficiles. Il ne reviendrait pas en tête de la course, terminant sa journée avec trois places au classement général à 14:33 derrière le leader du Tour Jonas Vingaard (Jumbo-Visma).
S’exprimant après une courte pause pour se remettre des derniers mètres raides jusqu’à l’arrivée, Yates a déclaré qu’il avait été frappé par une infection à la poitrine qui avait touché ses coéquipiers Dani Martínez et Jonathan Castroviejo plus tôt dans la course.
« Ouais, je veux dire, personnellement, j’ai été malade », a déclaré Yates. « Ces derniers jours, j’ai essayé de passer le mieux possible, mais ça m’a rattrapé, alors aujourd’hui j’ai essayé d’aider G [Geraint Thomas]. Je ne sais pas où il était aujourd’hui, mais à la radio, il semblait aller bien.
« Quelques gars l’ont eu au début de la course – Dani et Castro », a-t-il ajouté. « Nous avons fait de notre mieux pour rester en bonne santé, mais cette saison n’est pas mon année. Je continue à tomber malade. C’est comme ça.
« Dans le sport, si vous manquez 1%, vous n’allez pas être là-haut. Nous verrons ce qui se passera lors de la prochaine course. »
Malgré sa maladie, Yates s’est toujours mis au travail pour Thomas sur la scène, le Gallois restant toujours à la troisième place du général malgré la perte de deux minutes pour Vingaard et le vainqueur de l’étape 17 Pogačar.
Après la conclusion de l’étape de mardi à Foix, la première de la triple tête pyrénéenne, Thomas avait félicité Yates pour son travail, malgré la fin de contrat du joueur de 29 ans en fin de saison.
Yates a déclaré après l’étape 17 qu’il s’accrochait juste et espérait récupérer et faire l’arrivée du Tour à Paris dimanche. Il continuera cependant à aider Thomas comme il le pourra.
« Comme je l’ai dit, j’étais malade depuis quelques jours maintenant, j’essayais juste de passer. J’ai essayé de faire le pas dans la montée raide pour G mais je m’accroche juste pour être honnête. Encore une étape de montagne à Allez, j’essaierai d’aider G autant que possible, mais j’espère que ça ira mieux avant Paris. »
Alors qu’il reste quatre étapes à courir avant la fin de la course, dont une arrivée au sommet à Hautacam jeudi et le contre-la-montre de l’étape 20, les espoirs d’Ineos Grenadiers de remporter un huitième Tour semblent désormais pratiquement éteints.
Thomas est à près de cinq minutes de retard sur Vingaard, mais devrait encore pouvoir célébrer un troisième podium, tandis que l’équipe est également en tête du classement par équipes, avec 31:39 d’avance sur Groupama-FDJ.
