« Tout le monde doute toujours de moi » – Geraint Thomas pousse Evenepoel à la ligne
Si proche et pourtant si loin. Geraint Thomas (Ineos) était d’une humeur décidément mitigée après le contre-la-montre de l’étape 9 au Giro d’Italia, où il est passé à un cheveu de battre le favori Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep), mais s’est retrouvé à une petite seconde derrière la star belge. .
Le quasi-accident atrocement proche de Thomas, cependant, a vu le Britannique confirmer sa solide forme initiale dans le Giro et le place deuxième au général, 45 secondes sur Evenepoel et deux secondes devant Primoz Roglic.
Thomas a déclaré qu’il considérait son dernier succès comme un succès familier d’une certaine manière, en disant: « C’est l’histoire de ma carrière, prouver aux gens qu’ils ont tort, tout le monde doute toujours de moi et c’est bien de s’améliorer. »
Dans une excellente journée pour Ineos Grenadiers, et dans un contre-la-montre où les écarts entre les cinq premiers étaient de huit secondes minces, son coéquipier Tao Geoghegan Hart n’était qu’une seconde plus lent que Thomas et reste bien placé pour le combat contre le GC.
En d’autres termes, les deux ont tout à jouer, et même si Thomas était naturellement déçu de ne pas être monté sur scène, à plus long terme, comme il l’a dit aux journalistes par la suite, il est en mesure de se battre pour la victoire du Giro.
« C’est évidemment agréable de sentir les jambes arriver mais j’ai été plusieurs fois deuxième dans un Giro TT maintenant et c’est un peu ennuyeux », a déclaré Thomas à un petit groupe de journalistes.
« C’est un bon résultat pour moi, pour Tao et les autres garçons. L’équipe a l’air solide, mais ça aurait été bien d’avoir cette victoire.
Thomas a déclaré qu’il n’était pas vraiment entré dans le contre-la-montre sans aucune idée claire de la façon dont il s’attendait à ce qu’Evenepoel se comporte, bien qu’il ait convenu qu’il était surprenant que l’écart entre tous les meilleurs finisseurs ait été si petit.
« Ouais, ouais, je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre, j’essayais juste de me concentrer sur ce que je devais faire et j’espérais être là-haut. C’était proche. »
Avec une forme visiblement améliorée, comme démontré lorsqu’il a pu suivre Roglic lors de la finale vallonnée de l’étape 8 – et où Evenepoel avait été écarté – on a demandé à Thomas s’il espérait maintenant construire sa forme pour la troisième semaine.
« Il reste encore deux semaines, mais en tant qu’équipe, nous sommes en position de force et j’espère que nous pourrons utiliser cette force maintenant. »
Quant à ses buts dans le Giro et s’il est un vainqueur potentiel, Thomas n’avait aucun doute. «C’est sûr que c’est l’objectif depuis le début de l’année, et ça a été des hauts et des bas, des arrêts-départs. Mais j’ai réussi à faire les choses à peu près et nous verrons comment se déroulera le reste de la course.
Sa réaction quand Evenepoel a franchi la ligne, a-t-il dit, a été « quelques jurons. Mais c’est évidemment un énorme talent et comme nous l’avons vu dans le premier TT, il est fort dans le contre-la-montre. Mais j’ai été surpris de voir à quel point c’était proche.
Si ce matin, on lui avait dit qu’il n’aurait qu’une seconde de retard sur Evenepoel – en fait, il a été enregistré officieusement encore moins, à peine neuf centièmes – Thomas était clair : « J’aurais été légèrement plus heureux que je ne le suis maintenant. Je ne savais pas à quoi m’attendre mais c’était bien d’être là-haut.
En ayant lui-même et Tao là-haut sur GC, il dit que la situation est idéale. « Tao est évidemment dans la forme de sa carrière et tous les autres gars, Pavel [Sivakov]thym [Arensman] et Laurens De Plus, roulent tous très fort. J’espère que nous pourrons utiliser cette force, comme je l’ai dit, et essayer d’en faire quelque chose.
Il ne pouvait pas non plus se plaindre de sa propre forme, a suggéré un journaliste. « Non, comme je l’ai dit, se sentir mieux, c’est juste jour après jour, continuez simplement à faire les bonnes choses maintenant et restez dans notre propre petit monde, votre propre petite bulle et faites ce que vous faites. »
C’était aussi, a-t-il reconnu, une sensation agréable d’être là-haut dans le Giro après deux éditions précédentes qui n’avaient pas si bien fonctionné sans que ce soit de sa faute, avec des chutes mettant fin aux deux.
« Oui, jusqu’ici, tout va bien. Mais ne tenez jamais rien pour acquis dans ce jeu, alors nous verrons comment ça se passe.
