Tour masculin Down Under – Jayco-AlUla peut-il poursuivre sa série de succès du début de 2024 ?

Jayco-AlUla s’est récemment rendu en Europe sans le maillot de champion national vert et or masculin et le maillot de vainqueur ocre du Santos Tour Down Under. Mais cette année, on a vraiment le sentiment que les choses sont différentes, avec une équipe plus forte, plus de confiance et des ambitions plus élevées.

Luke Plapp a remporté les titres de course sur route et de contre-la-montre, son compatriote Caleb Ewan a remporté le titre de critérium et l’équipe australienne du WorldTour dispose d’un alignement très solide pour le Tour Down Under.

Simon Yates, Plapp et Chris Harper forment un formidable trio pour viser la victoire au classement général du Tour Down Under. Ensuite, il y a Ewan pour les premières étapes du sprint. S’il se remet de l’impact de la récente chaleur d’Adélaïde, Jayco-AlUla aura des coureurs pour viser la victoire chaque jour et sur tous les terrains.

Même avant la victoire aux Championnats nationaux australiens sur route, l’équipe a clairement exprimé ses intentions en janvier, plaçant la barre haute pour elle-même.

« Le fait que Plapp et Ewan nous rejoignent sera un énorme coup de pouce et avec le retour de Yates après avoir remporté une victoire d’étape et terminé deuxième au classement général… nous arrivons avec de grandes ambitions de victoire », a déclaré le directeur sportif de Jayco-AlUla, Mat Hayman, dans l’équipe. annonce publiée mi-décembre.

« J’espère que 2024 sera mémorable. »

Les Championnats nationaux australiens sur route ont certainement été, avec la victoire d’Ewan au titre de critérium national, un balayage net du contre-la-montre mené par Plapp avant qu’il ne remporte le titre sur route pour une troisième année consécutive et monte à nouveau sur le podium avec ses coéquipiers de chaque côté.

Ce fut une course impressionnante, mais peut-elle continuer alors que les courses WorldTour commencent ?

Jay Vine, vainqueur du Tour Down Under 2023, ne sera pas en jeu pour l’UAE Team Emirates, mais avec Alessandro Covi et Finn Fisher-Black, ils disposent certainement d’options puissantes dans les ascensions.

Et bien sûr, il y a Julian Alaphilippe (Soudal Quick-Step) qui revient sur la course où il a enfilé pour la première fois un maillot Omega Pharma-QuickStep en 2014.

Jack Haig (Bahrain Victorious) est également un autre coureur qui a des souvenirs de début de carrière lors de la course, l’Australien ayant terminé dans le top 20 en 2014 et 2015, ainsi qu’une victoire dans le classement des jeunes avant de se diriger vers le WorldTour.

Depuis, il n’a pas repris la course et il est donc ambitieux.

« C’est une course qui m’a essentiellement aidé à décrocher un contrat professionnel, donc c’est vraiment agréable d’être de retour », a déclaré Haig. Actualités du cyclisme.

« J’aimerais vraiment avoir un bon résultat au classement général, peut-être un top cinq. Je suis assez réaliste, nous sommes très tôt dans la saison et vous avez des gars qui ciblent spécifiquement cela et l’équipe GreenEdge, c’est évidemment une course très importante pour eux.

Cela ne signifie pas nécessairement que Jayco-AlUla gagne toujours, l’équipe australienne ayant un bilan de 50/50 lors des dix dernières éditions. Des marges serrées décident souvent du vainqueur final du Tour Down Under, il y a donc beaucoup de place pour les surprises.

La course par étapes WorldTour de six jours, du mardi 16 janvier au dimanche 21 janvier, débute avec quatre étapes qui constituent les options les plus probables pour les sprinteurs et les échappés.

La première étape fait trois tours d’un parcours qui commence et se termine à Tanunda et comprend la montée de Menglers Hill, bien qu’il s’agisse d’une descente jusqu’à la ligne d’arrivée.

Passons ensuite à l’étape 2 avec la montée de Fox Creek, deux fois, et une arrivée à Lobethal. Cela ressemble à une étape du Festival de cyclisme de Santos 2021, que Luke Plapp a remporté alors qu’il courait pour l’équipe nationale australienne.

« Je pense que la deuxième étape sera difficile. Je pense que ce ne sera probablement pas un sprint, mais le reste sera certainement trois bons jours de sprint », a déclaré Plapp. Actualités du cyclisme en tête des courses d’été australiennes.

« Ensuite, le week-end sera très dur, ce qui, je pense, est vraiment excitant. Cela se construit au fur et à mesure. »

L’étape 3 à Campbelltown et l’étape 4 à Port Elliot sont les dernières chances pour les sprinteurs avec Phil Bauhaus (Bahrain Victorious), Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), Elia Viviani (Ineos Grenadiers) et Ewan de Jayco-AlUla parmi les coureurs à surveiller.

Ewan n’a pas participé au critérium d’avant-course de vendredi, après une chaude séance d’entraînement jeudi, mais il devrait être sur la ligne de départ mardi. Il sera sûrement le sprinter à battre pour tenter de revenir à son meilleur niveau et de gagner à nouveau.

Après les quatre premières étapes, le week-end sera entièrement consacré aux grimpeurs et aux prétendants au classement général.

L’étape 5 se termine par deux ascensions de l’emblématique Willunga Hill et constitue la salve d’ouverture de la bataille GC du week-end.

Ensuite, direction Mount Lofty pour la finale de l’étape 6, avec trois ascensions alors que se déroule la bataille finale pour le maillot de leader ocre.

Celui qui gagnera au sommet du mont Lofty remportera probablement la victoire au classement général. Jayco-AlUla espère que ce sera à nouveau leur tour.

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