Tour Down Under féminin : Ally Wollaston sprinte vers la victoire de la première étape

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(Crédit image : Getty Images)

Résultats

La première étape du Women’s Tour Down Under 2024 a été remportée par Ally Wollaston (AG Insurance – Soudal).

La Néo-Zélandaise a contourné Georgia Baker (Liv AlUla Jayco) dans les 50 derniers mètres du sprint de masse pour remporter sa première victoire sur le World Tour. Sofia Bertizzolo (UAE Team ADQ) complète le podium.

La journée d’ouverture de la saison 2024 du Women’s World Tour s’est résumée à une bataille entre les finalistes rapides et leurs trains de sprint. Les derniers kilomètres sinueux et frénétiques ont donné lieu à une finale délicate. Wollaston n’a pas tardé à féliciter ses coéquipières pour leur travail de positionnement.

« Je suis vraiment très fier », a déclaré le joueur de 23 ans. « Les filles ont roulé à merveille aujourd’hui. Je ne peux pas les remercier assez pour le travail qu’ils ont accompli aujourd’hui.

« Je ne suis généralement pas très confiant dans le peloton, donc j’ai eu beaucoup de mal. Mais ces filles se sont si bien occupées de moi. Nous avions prévu de rester sur le côté droit et de nous engager jusqu’à l’arrivée et c’est exactement ce que nous avons fait et nous n’aurions pas pu faire mieux.

La victoire de Wollaston signifie qu’elle prend le premier maillot ocre de leader de la course. Avec des étapes plus difficiles à venir, elle ne compte pas tenir le coup pendant toute la course.

« Nous avons une équipe assez puissante cette semaine. Sarah [Gigante] est notre petite fusée de poche, nous visons donc dimanche pour elle. Mais pour demain, nous essaierons simplement de conserver le maillot le plus longtemps possible et de voir ce qui se passe.

Comment ça s’est déroulé

La première journée du Tour mondial féminin 2024 a débuté dans le village historique de Hahndorf. Avant que les coureurs ne quittent la ligne de départ, ils ont observé une minute de silence à la mémoire de Melissa Dennis (née Hoskins) qui a malheureusement perdu la vie deux semaines auparavant.

L’étape d’ouverture du Women’s Tour Down Under de cette année était la plus facile de la course sur le papier, promettant la meilleure opportunité pour un gros sprint groupé sur les trois étapes.

Le parcours de 93,9 km a emmené les coureurs sur une première boucle qui comprenait le premier sprint intermédiaire de la journée à Echunga après 12 km. Le maximum de points et trois secondes de bonus potentiellement cruciales ont été remportés par la nouvelle championne nationale australienne Ruby Roseman-Gannon (Liv AlUla Jayco), devant sa coéquipière Georgia Baker et Dominika Wlodarczyk (UAE Team ADQ). C’était une première indication de ceux qui ont l’intention de se battre pour le maillot ocre lorsque la course se terminera au sommet de Willunga Hill dimanche.

Dès le passage du point de sprint, l’échappée s’est dégagée. Matilda Raynolds (Bridgelane) a donné le coup d’envoi, avec Katia Ragusa (Human Powered Health) et India Grangier (Coop-Repsol) la rejoignant. Kate Richardson (Lifeplus Wahoo) a déployé des efforts longs et pénibles pour combler l’écart.

La première reine de la montagne, Hawthorn Climb, a été empruntée par Raguse avant que l’itinéraire ne ramène les coureurs vers le nord en passant par Hahndorf.

Le groupe est devenu un quatuor puisque Richardson a finalement rejoint la tête à 56 km de l’arrivée. Alors que l’avantage de l’échappée approchait des quatre minutes, Liv AlUla Jayco a commencé à courir dans le peloton avec plus d’intensité et l’écart a commencé à s’effondrer.

Ragusa semblait déterminé à tirer quelque chose de cette journée. Le vice-champion de Paris Roubaix 2023 a remporté le deuxième sprint et le maximum de points dans la montée de Kenton Valley pour décrocher le maillot de meilleur grimpeur.

Après que l’échappée ait franchi la montée finale, Raynolds est parti en solo. Utilisant à son avantage les routes sinueuses et progressivement descendantes, la joueuse de 36 ans a résisté au peloton jusqu’à huit kilomètres avant la ligne d’arrivée.

AG Insurance-Soudal, Liv AlUla Jayco et Lidl-Trek se sont ensuite bousculés pour la première place en préparation du sprint.

L’équipe australienne semblait avoir parfaitement positionné Baker, mais Wollaston était assise sur la roue arrière de Baker et avait la force de la contourner et de remporter la plus grande victoire de sa carrière jusqu’à présent.