Toms Skujiņš : « La responsabilité incombe à Alpecin-Deceuninck pour le Tour des Flandres »

Alors que le Tour des Flandres se rapproche, un thème dominant s'est imposé tout au long de la seconde moitié de la semaine dernière : toute la pression se tourne rapidement vers Mathieu van der Poel et son équipe Alpecin-Deceuninck.

« Il est possible que les gens se liguent davantage contre lui et lui mettent la responsabilité de participer à la course. C'est définitivement une chance. »

Le Danois est suffisamment en forme pour prendre le départ dimanche, mais ses espoirs ont été quelque peu douchés, non seulement par son état mais aussi par la perte de Stuyven, qui aurait été un co-leader fiable pour Lidl-Trek. Pour battre Van der Poel, Lidl-Trek espère utiliser le jeu des chiffres à son avantage – tout comme ils l'ont fait à Gand-Wevelgem – et Skujiņš ne se fait pas d'illusions sur le fait que le retrait de Stuyven met l'accent sur sa performance.

« De toute façon, ils me regardaient toujours, donc je ne pense pas que cela change grand-chose dans mon cas », a-t-il déclaré à propos de leurs adversaires. « Je pense que, pour moi en fait, c'est dommage que Jasper ne soit pas là parce qu'il était un excellent allié dans les mouvements.

« Cela signifie également que nous avons plus de responsabilité pour nous assurer de ne pas manquer de mouvements, car si vous avez un gars supplémentaire qui peut suivre les choses, c'est toujours plus facile. »

Pedersen a été le premier à désigner Skujiņš comme une option intéressante pour Lidl-Trek lors de la conférence de presse de vendredi et il a raison de le faire. Coéquipier toujours fiable, le joueur de 32 ans s'est positionné comme un potentiel vainqueur à part entière cette saison, seul l'irrépressible Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) étant capable de battre Skujiņš aux Strade Bianche il y a quelques semaines. .

Depuis cette performance exceptionnelle, le Letton a toujours roulé fort, réalisant des courses précieuses pour le compte de ses coéquipiers de Milan-San Remo et de Dwars door Vlaanderen, et décrochant également une huitième place à l'E3 Saxo Classic.

Pas de Stuyven ni de Kirsch, mais Lidl-Trek reste fort

Skujiņš est révélateur de la manière fulgurante avec laquelle Lidl-Trek a abordé les Classiques, qui a vu Kirsch et Jonathan Milan rejoindre le joueur de 32 ans pour produire les meilleures performances de leur carrière sur les pavés belges. La présence de Kirsch nous manquera certainement dimanche, mais Skujiņš est convaincu que l'équipe américaine a suffisamment de réserve.

« Heureusement, l'équipe est suffisamment forte pour que nous ayons de bons gars. Je suis sûr que les directeurs ont eu une décision difficile à prendre quant à savoir qui quitterait la maison pour dimanche, alors maintenant la décision est un peu plus facile, mais d'une manière malheureuse. « 

Pedersen, Skujiņš et Milan seront rejoints dimanche par Tim Declercq, Otto Vergaed, Edward Theuns et Dan Hoole, et même si la pression est certainement sur Alpecin-Deceuninck de Van der Poel, Lidl-Trek ne se dérobe pas à ses propres responsabilités.

« Je serais surpris si nous ne mettions pas un gars à l'avant pour tirer », a déclaré Pedersen aux médias vendredi.

Comme le Danois lui-même l'a prouvé en 2018 avec une surprenante deuxième place, il faut s'attendre à l'inattendu du Tour des Flandres et si une wildcard veut remporter le titre ce week-end, Skujiņš est le mieux placé pour en profiter.

« S'il y a des vents latéraux, la course pourrait se diviser bien plus tôt et ainsi de suite. Dans n'importe quelle Classique, il y a toujours une chance pour un outsider, est-ce que cela fait plus ou moins, je ne sais pas. Nous le saurons dimanche. »