Tobias Foss : « Je n’ai jamais été le meilleur contre-la-montre du monde, j’étais juste le meilleur ce jour-là »

À l’approche du contre-la-montre de l’étape 2 de mardi de l’UAE Tour, il y avait un coureur au centre de l’attention plus que la plupart, et son nom était Tobias Foss.

Bien sûr, les bandes arc-en-ciel qui honorent sa victoire au Championnat du monde de contre-la-montre en Australie en 2022 ornent le costume que Foss portera pour le reste de sa carrière pour le contre-la-montre. Elles pourraient rendre hommage à l’un des plus beaux moments de sa carrière. à ce jour, mais avec cela, les bandes multicolores portent également un fardeau d’attentes qui pèse injustement sur les épaules du joueur de 26 ans.

Depuis ce jour spécial au cours duquel le Norvégien a devancé le Suisse Stefan Küng et le Belge Remco Evenepoel pour le titre mondial, la pression de répéter une performance exceptionnelle pèse depuis longtemps sur sa tête.

Avec chaque contre-la-montre qui passe et chaque non-victoire, de plus en plus de critiques sur ses performances et de dérision à l’égard de sa victoire aux Mondiaux ont suivi. Mais comme Foss a raison de le souligner, une telle attente n’est pas fondée.

« Je pense que si vous regardez en 2022, lorsque j’ai remporté les Mondiaux, si vous regardez l’année dans son ensemble, j’ai toujours été dans le top 10, dans le top cinq et parfois près du podium, donc j’ai toujours été là-haut mais jamais le meilleur contre-la-montre. « 

Avec un tel équilibre et une telle compréhension dans sa rhétorique, Foss peut se contenter de la quatrième place derrière le trio de coureurs de l’UAE Team Emirates lors de l’étape 2. Il n’a peut-être pas encore ajouté à sa seule victoire en dehors des Championnats nationaux, mais une course exceptionnelle peut être pris comme ça : une performance exemplaire qui ne peut être reproduite mais appréciée tout de même.

« J’en suis reconnaissant et en fin de compte, je dois être réaliste en sachant que je n’ai jamais gagné de contre-la-montre auparavant, donc pour moi, espérer gagner à chaque fois est irréaliste. Ma conviction est en fait plus forte qu’avant après l’avoir prouvé à moi-même. que je suis capable de gagner les Mondiaux. »

Avec seulement 14 secondes de retard sur le leader de la course Brandon McNulty (UAE Team Emirates) à la sortie de l’étape 2, Foss était bien placé pour répondre aux attentes de son équipe avant la course pour que le pilote de 26 ans se batte au classement général. .

« Nous sommes super heureux de l’avoir dans l’équipe et c’est un talent incroyable, et ce sera intéressant de voir comment il se mesurera à tout le monde dans les ascensions ainsi que dans le TT de demain. »

Cependant, les espoirs de Foss ont été légèrement entamés lors de l’arrivée de la troisième étape au sommet du paysage lunaire de Jebel Jais.

« J’étais bien trop impatient de Jebel Jais », admet Foss

À l’approche des pentes supérieures de la montée de 20 km, une grande partie du peloton était encore intacte en tête de la course, l’UAE Team Emirates établissant un rythme régulier, voire fulgurant, grâce à Mikkel Bjerg. Mais alors que le pseudo-sommet – le sommet de la montagne se trouve en réalité à quelques kilomètres plus loin – approchait, Decathlon AG2R La Mondiale a fait exploser le groupe en mille morceaux et Foss, entre autres, s’est retrouvé à l’écart.

« C’était ma première fois là-bas, donc je pense que je ferais certainement beaucoup de choses différemment », a été honnête. « J’étais beaucoup trop impatient, j’ai pris beaucoup de vent et nous étions un peu trop devant. Je pense que c’est une montée où si vous êtes groupé dans le peloton derrière, vous économisez tellement (d’énergie) « .

Après avoir fait sauter son joint plus tôt dans la montée, Foss n’a pu que regarder et souffrir alors que le vainqueur de l’étape, Ben O’Connor, et le futur nouveau leader de la course, Jay Vine, galavanaient jusqu’à l’arrivée. Environ 20 secondes après qu’O’Connor ait remporté une victoire mémorable, Foss a franchi la ligne d’arrivée, l’air quelque peu en mauvais état.

Il occupait la 19e place du jour et laissait le Norvégien à 33 secondes de Vine sous le maillot rouge. Mais bien que décevants au début, les difficultés de Foss n’étaient pas si surprenantes dans une finale qui semblait bien plus difficile que les précédentes visites de la course à ce sommet particulier.

« Je me suis un peu fait exploser là-bas et au final, c’est devenu une finale vraiment explosive et Decathlon AG2R La Mondiale a été vraiment impressionnant. Dans mon entraînement jusqu’à présent, je n’ai pas les bases pour ça et ce n’est pas non plus ma spécialité, donc je pense que c’était ok.

« J’aurais pu contrôler un peu mieux les dégâts si j’avais dépensé un peu mieux mon énergie. »

Après trois probables étapes de sprint successives, l’occasion de faire amende honorable se présentera dimanche lors de la dernière étape à Jebel Hafeet.

La tournée des Émirats arabes unis sera décidée à Jebel Hafeet

Actuellement septième position, Foss peut encore viser le podium lors de l’UAE Tour de cette année, la course à la victoire étant également encore grande ouverte. Vine détient peut-être actuellement la tête du classement général, mais l’Australien a eu du mal à équilibrer ses performances avec la tactique d’équipe mercredi et pourrait être à nouveau mis sous pression par Decathlon AG2R La Mondiale dimanche.

Pour Foss, l’accent sera mis sur le fait de donner le meilleur de lui-même, ce qu’il n’a pas pu montrer sur les pentes moins profondes du Jebel Jais. Le Jebel Hafeet, très contrasté, convient peut-être historiquement davantage aux purs grimpeurs – c’est une montée plus courte mais plus raide que le Jebel Jais – mais Foss pense qu’il s’en sortira également mieux qu’au début de la semaine.

« Ce n’est pas si indulgent d’être à l’arrière et c’est peut-être moins explosif que le final de la troisième étape », notait-il.

« Je suis donc confiant pour y arriver et ensuite je serai juste 24/25 minutes à plein régime, puis le meilleur homme gagnera. Je suis convaincu que ma forme devrait être suffisamment bonne pour être au moins là-haut quelque part. »

A 6,6% sur près de 11 km, Jebel Hafeet donnera un coup de rideau enthousiasmant sur une semaine de course difficile aux Émirats arabes unis. Entre Foss, O’Connor, Vine et bien d’autres, la montée promet de livrer un digne successeur à la couronne de Remco Evenepoel à partir de 2023. Mais le Norvégien peut-il en profiter ?

Rouler sans la pression des bandes arc-en-ciel sur son bras peut aider.

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