Uijtdebroeks et Meeus feront leurs débuts sur gravier à Big Sugar
La fin de la saison des courses sur route semble être plus qu’un changement de couleur sur les arbres et le feuillage aux États-Unis, c’est aussi un changement des surfaces de course. Jordi Meeus et Cian Uijtdebroeks, coéquipiers belges de Bora-Hansgrohe, ont fait le voyage en Arkansas vers « les hauts plateaux reculés et accidentés des monts Ozark » pour participer samedi à la deuxième édition de Big Sugar Gravel.
Uijtdebroeks a déclaré que l’événement survenait à la fin d’un long voyage aux États-Unis où lui et son coéquipier effectuaient des essais en soufflerie.
« Nous sommes vraiment ravis de sortir de la route ce week-end », a déclaré le vainqueur belge du Tour de l’Avenir dans une vidéo.
« Ce ne sera pas facile car c’est la première fois que moi et Jordi ferons une course de gravier mais nous sommes vraiment excités à ce sujet et nous voulons vraiment y aller dès le départ. Nous sommes ravis de voir comment l’autre concurrents sont parce que nous ne les connaissons pas. Nous sommes pleins de motivation pour y aller. Je croise les doigts pour demain. »
Ils ne sont pas les seuls pros du WorldTour avec le virus du gravier et le sens de l’aventure. QuickStep-AlphaVinyl sera représenté par quatre coureurs en Arkansas – le vainqueur du Tour des Flandres Kasper Asgreen, Rémi Cavagna, Mattia Cattaneo et le meilleur finisseur de l’équipe à Il Lombardia, 13e, Ilan van Wilder.
Bien qu’aucun de ces coureurs ne fasse partie de la série Life Time Grand Prix qui se termine samedi, QuickStep-AlphaVinyl et Bora-Hansgrohe sont soutenus par Specialized, qui a déployé son nouveau vélo de gravier, le Diverge STR, cette semaine.
Parmi les autres coureurs notables de la route pour démarrer Big Sugar, citons le duo EF Education-EasyPost de Lachlan Morton et Alex Howes, qui sont tous deux à la recherche du top 10 masculin de la série Life Time Grand Prix. Morton est septième au classement général masculin, 28 points derrière le leader de la série Keegan Swenson. Ses meilleurs résultats ont été cinquièmes au Leadville 100 MTB, que Swenson a remporté. Howes est 11e de la série, à seulement 10 points de son coéquipier.
Michael Garrison (Hagens Berman Axeon), Lance Haidet (L39ION de Los Angeles), Eddie Anderson (Alpecin-Deceuninck), Griffin Easter et John Keller (Team Illuminate) échangeront également leurs slicks contre des pneus de gravier samedi avec Emily Newsom (EF Education-TIBCO-SVB) du peloton professionnel féminin.
D’autres anciens pros du WorldTour participeront à la finale de la série en Arkansas, notamment Peter Stetina, Laurens ten Dam, Kiel Reijnen, Amber Neben et Ruth Winder.
Cyclingnews aura une couverture complète de Big Sugar Gravel.