Tobias Foss a hâte de jouer un rôle de soutien au Giro d'Italia

Bien que les Classiques de printemps soient bien entamées et fassent la une des journaux, certains membres du peloton ne pouvaient pas détourner les yeux des terrains flamands alors qu'ils se préparent pour leur grande ambition à l'horizon, à savoir le Giro d'Italia.

Parmi eux se trouve Tobias Foss, la signature phare d'Ineos Grenadiers pendant l'intersaison et un coureur qui a terminé neuvième au classement général du Giro il y a environ trois ans. Sa place dans l'effectif des Ineos Grenadiers n'est pas encore garantie, mais le Norvégien se concentre sur cet objectif depuis le début de sa saison.

Les Ineos Grenadiers se rendront en Italie avec le concurrent le plus proche de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), Geraint Thomas. Le finaliste de l'année dernière cherchera à faire mieux cette fois-ci et étant donné la liste redoutable des prétendants au Tour, les Ineos Grenadiers seront sages d'envoyer leurs armes les plus puissantes en soutien.

L'équipe britannique a donné un bon coup de pouce à la course la saison dernière et n'a pas réussi, mais elle aura un look légèrement différent cette année. Le bras droit de Thomas, Laurens De Plus, s'alignera ce dimanche sur le Tour des Flandres et se tournera rapidement vers le Tour de France. Son absence sera certainement remarquée en Italie, après avoir terminé 10ème au classement général l'an dernier.

Cependant, à la place du Belge, il y a une opportunité pour que l'un des nombreux coureurs se mobilise et devienne le domestique le plus fiable de Thomas – étant entendu que Thymen Arensman pourrait être un co-leader.

En tête de cette liste se trouve Foss, qui pourrait être digne de diriger une équipe dans une autre équipe du WorldTour, mais il attend avec impatience d'avoir la chance de soutenir ses coéquipiers en Italie en mai.

« Pour ma part, j'espère pouvoir améliorer ma forme afin d'être vraiment parmi eux pendant longtemps dans les montées, et de pouvoir également faire le plein d'énergie pour les contre-la-montre », a-t-il déclaré.

« Je dois donc prouver un peu pour obtenir un rôle libre ou un poste de capitaine là-bas, mais je suis également satisfait d'être avec eux et de faire de mon mieux pour eux. »

Ancien top 10 du Giro d'Italia, ancien vainqueur du prestigieux Tour de l'Avenir et ancien vainqueur des championnats du monde de contre-la-montre, Foss est un coureur à la solide réputation.

C'est une réputation qui lui permettrait certainement de diriger une équipe dans un certain nombre d'équipes pour un Grand Tour, mais le joueur de 26 ans n'a pas participé à une course de trois semaines depuis 2022. Ses deux dernières saisons chez Jumbo-Visma ont été difficiles. et en tant que tel, il arrive chez Ineos Grenadiers avec un point à prouver, comme il le note.

Mais ce transfert s'accompagne d'un sentiment de résurgence pour l'homme de Vingrom.

Meilleur hiver à ce jour pour Foss, qui a rejoint sa dream team

Après quatre saisons avec Jumbo-Visma, l'équipe désormais connue sous le nom de Visma-Lease a Bike, Foss était en fin de contrat fin 2023 et après une longue affaire de transfert, a finalement signé avec Ineos Grenadiers fin novembre.

La débâcle n’a en rien fait ressortir l’optimisme de Foss quant à cette décision.

« Je suis vraiment heureux de cela », a-t-il déclaré à propos du transfert.

« J'ai toujours eu de la passion et de l'amour pour cette équipe, et les gens n'ont pas été déçus. Ce sont des gens super formidables, donc j'apprécie vraiment d'être ici et je suis vraiment dans une bonne position. »

La bonne place à laquelle Foss fait référence est sans aucun doute le résultat de ses préparatifs hivernaux, qui l'ont laissé en confiance avant l'UAE Tour. Là, le Norvégien a réalisé une belle course pour terminer quatrième du contre-la-montre individuel, avant de se classer 11e au classement général à la fin de la course.

Ce furent des débuts solides, sinon spectaculaires, sous les couleurs d’Ineos Grenadiers, mais cette cohérence est quelque chose que Foss espère depuis longtemps.

Dans une interview avec Rouleur, également réalisée lors de l'UAE Tour, il a révélé qu'Ineos Grenadiers avait découvert les symptômes de la fièvre glandulaire – également connue sous le nom de mononucléose, causée par le virus d'Epstein-Barr – qui tourmentent le joueur de 26 ans depuis ces dernières années.

Ce diagnostic explique en grande partie ses performances incohérentes, qui flattent de tromper depuis sa surprenante percée au Giro d'Italia 2021. Avec ces problèmes de santé découverts et traités avec une période de repos pendant l’hiver, Foss a pu préparer 2024 de la meilleure façon possible.

« Je veux juste continuer sur cette lancée et je pense aussi que ma forme est probablement l'une des meilleures qu'elle ait été en février jusqu'à présent dans ma carrière, donc je suis dans une position relativement bonne maintenant. Nous avons beaucoup de travail à faire mais Je pense que cela viendra naturellement avec plus de courses et plus d'entraînement. »

Il reste encore beaucoup de courses à venir pour Foss, la Volta a Catalunya étant retirée de son calendrier avant la course, mais le Norvégien sera sans aucun doute vu assez tôt dans l'orange et le noir des Ineos Grenadiers.

Heureux dans son nouvel environnement, libéré des griffes du virus et avec un premier Grand Tour depuis mai 2022 à viser, Foss pourrait s'avérer être un membre déterminant de l'équipe de Geraint Thomas au Giro d'Italia et une signature inspirée – au final – par Ineos Grenadiers.

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