Tadej Pogačar conseille Remco Evenepoel « motivé » pour les premières attaques du Tour de France

Assis avec Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) quelques jours seulement après avoir passé le Gallois au fil de l'épée sur le Giro d'Italia, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) a déjà tourné son regard vers le Tour de France et ses chances de battre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) à un troisième titre.

Pogacar est apparu dans le dernier épisode de Watts se produisant podcast, animé par Thomas et son coéquipier Luke Rowe, et a affirmé sa conviction que Vingegaard, le champion en titre, sera en pleine forme au moment du départ du Tour le 29 juin.

« Je pense que oui », a répondu Pogačar lorsqu'on lui a demandé si Vingegaard serait toujours un facteur lors de la course. « Il faisait du vélo peu de temps après avoir quitté l'hôpital, donc je pense que s'il est déjà à l'aise sur le dos à l'époque, je pense qu'il peut être en bonne forme.

« Les gens disent que s'il atteint le poids de course, alors je ne pense pas que ce soit un problème. »

Vingegaard, bien sûr, a subi une série de blessures inquiétantes lors de son accident à Itzulia Pays Basque en avril, notamment un poumon perforé. Le double champion en titre du Tour de France a passé 12 jours à l'hôpital, mais a depuis repris l'entraînement et s'est dirigé vers un camp d'altitude à Tignes il y a une semaine.

Les autres victimes de l'accident à grande vitesse à Itzulia Pays Basque ont également été les autres favoris du Tour de France, Evenepoel et Roglič, qui ont tous deux récupéré à temps pour participer au Critérium du Dauphiné cette semaine. Compte tenu de la tentative de Pogačar de réaliser le doublé Giro-Tour et de la condition physique incertaine de Vingegaard, les chances d'Evenepoel et de Roglič se sont peut-être améliorées.

« La motivation de Remco et Roglič est super très élevée, je pense qu'ils ont de bonnes raisons d'être à plus de 100% cette année », a reconnu Pogačar, qui n'a pas tardé à exprimer sa joie de voir Evenepoel faire ses débuts sur le Tour de France cet été.

« C'est agréable de le voir enfin sur le Tour. Quand il était champion du monde, je me disais 'putain, tu dois faire le Tour', mais il ne l'a pas fait. »

Deux ans après le premier succès d'Evenepoel dans la course sur route aux Championnats du monde et la gloire de la Vuelta a España, Pogačar a conseillé au Belge de commencer le Tour de manière offensive. Lorsqu'on lui a demandé s'il lâcherait le marteau lors de la première semaine par Rowe, Pogačar a plutôt mis l'accent sur le leader du Soudal Quick-Step.

« Je pense que Remco devrait avoir (la motivation) en particulier, je pense que Primož continuera à regarder tout le monde et ensuite il volera (dans) les derniers jours », a-t-il supposé.

Pogacar mûrit avec l'âge

L'idée d'une confrontation entre les « quatre grands » – Evenepoel, Roglič, Vingegaard et Pogačar – a fait parler d'elle avant le début de l'année, mais la préparation de Pogacar a apparemment été rendue d'autant plus compliquée par sa participation au Giro d' Italie en mai.

Le Slovène a peut-être décimé ses concurrents et remporté la course avec près de 10 minutes d'avance, mais même lui a dû se joindre à Thomas pour reconnaître la fatigue qui accompagne le fait d'essayer de parcourir deux Grands Tours consécutifs.

« L'année dernière, après les Championnats du monde, j'avais 10 ans, maintenant je dirais que j'ai peut-être 6 ou 7 ans (fatigué sur 10). Mentalement mieux, physiquement un peu détruit mais ça s'équilibre un peu. »

Bien que Pogačar ait remporté six victoires d'étape en Italie, le leader de l'UAE Team Emirates a reconnu que son style de course avait quelque peu changé par rapport au début de sa carrière. Avec un Tour de France à disputer en juillet, Pogacar n'a pas pu attaquer le Giro d'Italia avec aplomb tous les jours.

« En fait, jusqu'à ce Giro, je pensais toujours que chaque course devait faire le plein d'essence du début à la fin. J'adore cette course, mais ce Giro, je pensais plutôt à quelques jours pour y aller plus facilement », a-t-il déclaré.

« Les jours les plus faciles, j'appréciais vraiment les jours faciles parce que parfois, il y a quelques années, sur l'UAE Tour par exemple, quand on roulait cinq heures à 150 watts, j'étais en colère contre ça, mais maintenant j'apprécie davantage d'y aller. un peu plus facile.

« Peut-être à cause du Tour dans un coin de votre esprit, mais aussi en vieillissant, vous ne voulez pas tout faire tous les jours et parfois, c'est juste bien de rouler doucement et de parler au groupe. »