Volta a Catalunya ex aequo entre Remco Evenepoel et Primoz Roglic
Bien qu’il ait raté l’étape 3 de la Volta a Catalunya mercredi, le leader de la course Primož Roglič (Jumbo-Visma) était tout sourire après avoir réussi un autre test à haute altitude. Le Slovène a terminé juste derrière le champion du monde Remco Evenepoel (Soudal-Quickstep) après avoir cédé deux secondes sur l’étape de La Molina, et le duo est désormais à égalité au classement général.
Les deux pilotes ont été un cran au-dessus des autres lors des trois premiers jours de course. Roglič a remporté l’étape d’ouverture sur le coup de pied court et raide à la ligne à Sant Feliu de Guíxols, puis a devancé Evenepoel pour prendre la deuxième place derrière Giulio Ciccone de Trek-Segafredo à la station de ski Vallter 2000. Sur La Molina, cependant, le Slovène a lâché la roue d’Evenepoel dans le dernier virage.
« Comme je l’ai dit hier, la montée était trop courte de quelques mètres, aujourd’hui c’était un peu trop long », a plaisanté Roglič après l’étape pour CyclingPro.net. « Remco était super fort aujourd’hui et je n’avais pas les jambes. Je suis toujours content de la place que j’ai terminée. »
La paire s’est avérée être une étape au-dessus du reste des grimpeurs, Ciccone perdant 13 secondes, terminant dans un petit groupe avec Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), João Almeida (UAE Team Emirates) et Mikel Landa (Bahrain Victorieux).
Jusqu’à présent, la Volta a Catalunya n’a fait qu’améliorer la confiance de Roglič après avoir commencé la saison avec une victoire au classement général plutôt inattendue à Tirreno-Adriatico. La convalescence d’une opération à l’épaule hors saison est maintenant derrière lui à six semaines du Giro d’Italia.
« Je suis super content de la position dans laquelle je suis – d’où je viens et comment ça se passe, je dois être content. Je continue de sourire », a déclaré Roglič.
Maintenant qu’il est à égalité de temps avec Evenepoel, les enjeux sont beaucoup plus élevés pour l’étape exigeante de vendredi pour terminer au sommet du Mirador del Portell – une ascension hors catégorie de 8,6 km de long et d’une moyenne de 8,8 %. C’est probablement la dernière chance de faire une grande différence au classement général, avec une étape de sprint probable jeudi et une courte et raide kicker sur l’Alt de Fontpineda avec 15 km à faire avant une arrivée plate samedi.
La dernière étape de dimanche, avec six passages par l’Alt del Castell de Montjuic à Barcelone, n’est pas non plus une simple finale.
« Nous ferons de notre mieux – quoi que cela signifie, si nous gagnons, si nous sommes 10e, 15e, nous verrons. Nous ferons certainement ce que nous pouvons faire. Nous verrons après l’étape de vendredi ce que cela signifie et plus après l’étape de dimanche où nous terminons », a déclaré Roglič.
De son côté, Evenepoel voit également sa performance comme un bon indicateur avant son deuxième coup de couteau lors d’une victoire du Grand Tour dans le Giro d’Italia après avoir hérité du titre de la Vuelta a España du triple vainqueur Roglič en 2022.
« J’ai passé une super bonne journée. Je pense que je voulais essayer d’y aller », a déclaré Evenepoel. « Je savais qu’il y avait une partie raide avant la petite descente qui arrivait à La Molina, alors j’ai décidé de mettre une grosse attaque là-bas, et seul Primož était dans ma roue. J’avais le sentiment qu’il n’était peut-être plus aussi fort. J’ai était assez confiant dans le sprint, je savais que je devais passer le premier dans le virage, pas comme hier. »
La victoire d’aujourd’hui n’était pas sa première de la saison – elle est venue avec le contre-la-montre par équipe de l’UAE Tour et la victoire au général là-bas. Cependant, c’était la première fois qu’il pouvait lever les bras en signe de victoire depuis qu’il avait remporté le maillot arc-en-ciel en Australie en septembre dernier.
« C’est une belle victoire d’étape – malheureusement pas avec le maillot arc-en-ciel, mais au moins j’ai une photo sur le podium avec mon maillot arc-en-ciel. »
