Remco Evenepoel affronte Tadej Pogacar à Il Lombardia 2024
Remco Evenepoel aurait facilement pu mettre un terme à sa saison après son incroyable campagne de 2024, qui l'a vu remporter la double médaille d'or olympique, défendre son titre mondial du contre-la-montre et terminer sur le podium du Tour de France. Mais le Belge de 24 ans n’a pas encore fini. Il se rend samedi à Il Lombardia, déterminé à défier Tadej Pogacar, apparemment imparable, dans ce qui promet d'être une fin de saison passionnante.
La décision d'Evenepoel de concourir n'a pas été prise à la légère. « Il aurait pu rester à la maison après les Mondiaux étant donné tout ce qu'il a gagné cette année, mais il a beaucoup de détermination et il veut essayer », a déclaré le manager de l'équipe Soudal-Quick Step, Davide Bramati, à la Gazzetta dello Sport.
Evenepoel reviendra sur les lieux de son horrible accident d'il y a quatre ans, où il s'est fracturé le bassin après être tombé à neuf mètres du Muro di Sormano. Son parcours depuis ce point bas jusqu'à devenir l'un des meilleurs coureurs du sport ajoute encore plus d'intrigue à la « Race of the Falling Leaves » de cette année.
Bramati a ajouté : « Il a l'air bien et très motivé. »
Tadej Pogacar à la poursuite de l'histoire
De l'autre côté de la rivalité, Tadej Pogacar vise à couronner une année déjà historique en égalant le record de Fausto Coppi de quatre victoires consécutives à Il Lombardia. Le champion du monde de 26 ans a été imbattable dans le monument italien, remportant des victoires en solo lors de chacune des trois dernières éditions. Il arrive samedi à la course de 252 kilomètres avec une confiance vertigineuse après avoir remporté le Giro dell'Emilia le week-end dernier.
« Cela a été la saison parfaite pour nous cette année. Toute l’équipe a travaillé très dur et les choses ont vraiment cliqué pour nous », a déclaré Pogacar.
« Je considérerai certainement cette année comme une période vraiment spéciale. Mais ce n'est pas encore fini et nous voulons bien le terminer et avec un bon résultat lors de ma dernière course de la saison en Lombardie.
Ayant déjà remporté le Tour de France, le Giro d'Italia et les Championnats du monde en 2024, Pogacar est sur le point de boucler l'une des plus belles saisons de l'histoire du cyclisme. Une quatrième victoire dans Il Lombardia le placerait aux côtés de Coppi dans les livres d'histoire et un pas de plus vers le record légendaire de cinq victoires d'Eddy Merckx.
Le défi à venir
La « course aux feuilles qui tombent » est tout sauf prévisible. Les 252 kilomètres de Bergame à Côme comprennent 4 800 mètres de dénivelé positif et la concurrence sera rude. L'équipe UAE Team Emirates de Pogacar bénéficie d'un soutien solide, notamment d'Adam Yates et Rafal Majka, anciens podiums. Pendant ce temps, la forme d'Evenepoel reste un point d'interrogation, après avoir abandonné le Giro dell'Emilia en raison d'un problème oculaire et avoir terminé en dehors des premières places de la Coppa Bernocchi plus tôt cette semaine.
Alors que Pogacar apparaît clairement comme favori, la détermination d'Evenepoel et son style de course agressif font de lui une menace sérieuse. La question est de savoir s’il pourra retrouver la forme nécessaire pour défier le champion du monde en titre et empêcher Pogacar de terminer sa saison avec une énième victoire.
Une chose est sûre : la confrontation de samedi sera une bataille de champions et les fans de cyclisme ne voudront pas la manquer.
