Strade Bianche : Lotte Kopecky remporte la victoire devant Elisa Longo Borghini
Une journée d'action explosive à travers la campagne toscane a vu une quatrième victoire consécutive pour SD Worx-Protime sur les routes blanches des Strade Bianche, et une deuxième pour la championne du monde Lotte Kopecky.
La course allongée a vu de multiples attaques de la gagnante de l'année dernière Demi Vollering, la championne du monde gravel Kasia Niewiadoma (Canyon//SRAM) utilisant les secteurs de gravier supplémentaires à son avantage.
Mais malgré la pression de Lidl-Trek et de Canyon//SRAM, la victoire a eu lieu à 10 km de l'arrivée alors que Kopecky a lancé une attaque, seule Elisa Longo Borghini pouvant rester avec elle.
Le duo de tête a résisté à la pression de Niewiadoma et Kristen Faulkner (EF Education-Cannondale) et Kopecky a scellé la victoire avec une attaque explosive sur la Via Santa Caterina dans laquelle elle a réussi à laisser tomber Longo Borghini et à remporter la victoire sur la Piazzo del Campo.
« Nous avions un peu plus de contrôle aujourd'hui. Nous avons très bien joué en équipe. J'aurais pu attaquer Elisa Longo Borghini plus tôt mais je l'ai fait au bon moment je pense. Je n'avais pas mes meilleures jambes aujourd'hui mais c'est incroyable de remporter les Strade Bianche pour la deuxième fois, notamment avec le maillot arc-en-ciel », a déclaré le champion du monde à l'arrivée.
Les secteurs de terre interrompent la course
La poussière blanche caractéristique était absente du sterrato alors que la terre a remplacé le gravier après la pluie de la veille, les conditions étaient sèches alors que les femmes se dirigeaient vers le sud depuis Sienne pour la 10e édition de la course.
Un début de course marqué par l'usure signifiait qu'il n'y avait pas d'échappées précoces, mais plutôt un processus progressif d'éclaircissement, et plus de 100 km s'étaient écoulés dans la course avant qu'un solide groupe d'échappée composé de onze femmes ne se détache finalement du reste. Le groupe comprenait le champion d'Europe Mischa Bredewold (SD Worx-Protime), Neve Bradbury (Canyon//SRAM) et Lizzie Deignan (Lidl-Trek).
Peu de temps après la formation du break, Lotte Kopecky lance sa première attaque spéculative sur le premier passage du tristement célèbre Le Tolfe sterrato secteur. Son accélération a provoqué une scission dans le peloton et un groupe de tête de prétendants s'est dégagé.
Pendant ce temps, en tête de la course, une échappée après l'autre a vu trois coureurs se démarquer des autres : Riejanne Markus (Visma-Lease A Bike) ; Amber Kraak (FDJ-SUEZ) et Alena Amialiusik (UAE Team ADQ). Kraak avait déjà prouvé sa capacité à rester à l'écart d'un puissant groupe de poursuivants aux Émirats arabes unis et le peloton s'est mis au travail pour renverser les leaders.
SD Worx s'est retrouvé à court lorsque Mischa Bredewold est tombé dans une chute et à 30 km de la fin, le peloton a rattrapé Deignan et avec le vétéran britannique à la barre, Lidl-Trek a pris le contrôle de la poursuite et a rattrapé le trio d'évadés avec 21,6km à parcourir.
Calme avant la tempête
Quelques kilomètres de servitude ont vu le rythme baisser alors que les équipes de tête se regardaient, mais l'action a repris à 18 km de la fin alors que Demi Vollering s'est dégagé, avec Kasia Niewiadoma la seule capable de coller avec le champion des Pays-Bas. injection de rythme.
À partir de là, attaque après attaque, les écarts se sont ouverts et réduits et l'avance a changé de mains à plusieurs reprises. Evita Muzic (FDJ-SUEZ) a tenté sa chance, mais Vollering et Niewiadoma l'ont neutralisée avant qu'Elisa Longo Borghini ne survole le sommet et, suivie par Marianne Vos, un quatuor de tête s'est formé.
Fenix-Deceuninck a pris son tour en tête de la course avec Christina Schweinberger et Puck Pieterse rattrapant et dépassant les leaders, mais Kristen Faulkner a comblé l'écart, ramenant le reste des principaux prétendants en lice.
A l'approche du dernier secteur de graviers, Canyon//SRAM se montrait, avec Elise Chabbey au lancement, puis un Niewiadoma grimaçant qui prenait le relais. Elle a divisé le groupe en morceaux mais n'a pas réussi à laisser tomber ses principaux rivaux, et avec Kopecky désormais parmi les leaders, la sélection finale avait été faite.
À 10 km de Kopecky, elle a attaqué et Longo Borghini a réussi à l'accompagner. C'était la situation parfaite pour l'équipe néerlandaise, Vollering marquant Niewiadoma dans la course-poursuite, et lorsque Shirin van Anrooij a rejoint le groupe, la championne du monde Gravel s'est retrouvée dans une situation désespérée. Faulkner a rejoint le trio et à un peu plus de 6 km de l'arrivée, un écart de 20 secondes s'est formé entre l'Italien et le Belge et le groupe de poursuivants.
L'écart est resté stable malgré la pression de Faulkner, et alors que les deux hommes de tête approchaient de la finale à Sienne, le résultat semblait acquis d'avance. La course s'est jouée à la championne du monde et à la championne italienne, Kopecky affirmant son autorité sur une course qu'elle a remportée deux fois et a terminé deuxième l'année dernière derrière Demi Vollering, qui a complété le podium 2024, battant Niewiadoma à la ligne d'arrivée. Ce fut une journée déchirante pour le coureur polonais.