Simon Yates dénonce le système de relégation de l’UCI WorldTour avant la Vuelta a España
Le leader de BikeExchange-Jayco, Simon Yates, a critiqué le système de classement par équipe de l’UCI et les risques de relégation du WorldTour qu’il a imposés à son équipe.
Au 9 août, BikeExchange-Jayco occupait la 15e place du classement général, s’étant éloigné de la zone de relégation. Mais avec un Grand Tour et plusieurs équipes à risque dans les échelons inférieurs du WorldTour, la situation de l’équipe fait partie de celles qui restent précaires.
Yates est actuellement dans le compte à rebours de la Vuelta a España, une course qu’il a remportée en 2018 et où il se battra à nouveau pour le classement général.
Mais en plus d’être en forme pour la Vuelta, Yates n’a pas ménagé ses efforts lorsqu’on lui a posé des questions sur le système de points UCI.
« Pour nous, en particulier, ça a été terrible », a déclaré Yates.
« Nous n’avons pas eu notre [Australian] saison » – une référence au Santos Tour Down Under, qui a été annulé pendant plusieurs saisons à cause du COVID-19 bien qu’il revienne au calendrier l’année prochaine – « depuis plusieurs années maintenant ».
« En remontant à 2020, j’ai dû me retirer de la course avec COVID et sur le papier, ce sont des courses où nous aurions pu balancer beaucoup de points et nous serions loin du fond. »
« Je suis sûr qu’il y a d’autres équipes dans la même situation, qui ne marquent pas de points ici ou là ou quoi que ce soit, et de ce point de vue, je ne pense pas que cela ait nécessairement été juste au cours de ces trois années. »
Yates a déclaré qu’en termes de programme de course au jour le jour et comment la bataille de relégation en cours pourrait l’affecter, « rien n’a changé du tout. Pour l’équipe, nous courons de la même manière et essayons toujours de gagner et de courir comme du mieux que nous pouvons. Je ne sais pas comment nous pouvons améliorer cela. La dernière fois que j’ai vérifié, nous allions bien. Nous verrons comment nous nous en sortirons à la fin de la saison. »
Bien qu’il soit revenu avec une série de victoires mineures en Espagne cet été, Yates a connu une première moitié de saison en montagnes russes et dans le Giro d’Italia en particulier. Un départ extrêmement prometteur, comprenant une victoire contre la montre, a été suivi d’une grave blessure au genou et de pertes de temps importantes, d’un mini-retour dans la seconde moitié de la course, d’un abandon et d’une période de près d’un mois complètement hors du vélo.
Yates aurait pu courir le Tour de France mais a déclaré qu’il n’aurait pas été en état de viser un bon résultat. Au lieu de cela, il a rythmé son rétablissement, et « puis je suis parti de là ».
Cela l’amène à la Vuelta. Yates n’a pas participé depuis qu’il a gagné, mais il s’est enthousiasmé que « c’était génial d’être de retour. C’est une course qui me convient et j’ai hâte d’y être. » Il était tout aussi optimiste quant à ses chances, disant « Je l’ai gagné avant, donc je ne vois pas pourquoi je ne peux pas le refaire. »
Toute offre de victoire commencerait par une solide performance dans le contre-la-montre par équipe d’ouverture à Utrecht, et BikeExchange-Jayco a une longue histoire de solides performances dans les contre-la-montre par équipe, à la fois dans le Giro d’Italia et le Tour de France.
Cependant, il y a eu une bonne quantité d’eau sous le pont depuis le dernier de l’équipe dans un Grand Tour de la Vuelta 2019, et Yates lui-même n’a pas fait de contre-la-montre par équipe depuis l’étape 2 du Tour de France la même année.
« C’est difficile à juger, sur le papier, nous avons une équipe solide et rapide, donc potentiellement nous pourrions faire un très bon temps. Mais il n’y en a pas eu autant au cours des deux dernières années », a souligné Yates. « Je pense que nous sommes assez connectés, nous avons fait une belle session ici sur un circuit fermé loin de la circulation, en faisant les virages et en essayant différents scénarios et tout ce jazz.
« Nous avons également fait de bonnes séances à Gérone et Andorre, cela a été très productif. »
La mission principale de Yates pour les étapes néerlandaises est de les traverser en un seul morceau et de se diriger vers le terrain plus familier du nord de l’Espagne.
« Je dois sortir de Hollande en toute sécurité et à partir de là, c’est une Vuelta typique avec quelque chose de dur tous les jours. Vous n’avez jamais le temps de vous reposer.
« Mais j’aime rester coincé, avec beaucoup de courses agressives où il faut se défendre un jour. J’aime ça. »
Contrairement aux autres Grands Tours, BikeExchange-Jayco est venu à la Vuelta avec une solide équipe pour les sprints également, avec Kaden Groves, l’homme de pointe de l’équipe australienne pour les étapes de plat. Mais alors qu’une solide équipe de grimpeurs de secours est presque obligatoire pour une candidature au GC dans le Giro, Yates a souligné que le format des étapes de la Vuelta ne rendait pas cela si nécessaire.
« La plupart du temps, l’étape se résume à la montée finale de la Vuelta », a-t-il souligné. « Et j’ai Lucas Hamilton et Callum Scotson. Pour moi, ça devrait suffire. »
