Simon Clarke rebondit après COVID-19 pour garder intact le record du podium de Cadel Evans Race
La dernière fois que Simon Clarke (Israel-Premier Tech) s’est aligné à la Cadel Evans Great Ocean Road Race à Geelong, c’était en 2015 où il a pris la deuxième place, il s’est donc dirigé vers le retour de cette année avec une certaine confiance – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’il teste positif pour COVID-19 au moins.
C’est après avoir terminé deuxième aux Championnats nationaux australiens sur route à Ballarat et avant de s’aligner à Adélaïde pour le Schwalbe Classic que le joueur de 36 ans a été frappé par le coronavirus, mais bien qu’il n’ait pas frappé particulièrement fort et que Clarke a finalement pu pour participer au Tour Down Under, cela a coûté cher.
« Vous pouvez vous sentir bien dans la vie de tous les jours, mais lorsque nous devons aller si loin, c’est à ce moment-là que vous remarquez vraiment les effets, pas nécessairement du COVID, mais simplement d’être malade », a déclaré Clarke aux journalistes. « Vous savez que votre corps n’est pas à 100% et j’ai définitivement payé pour cela dans le Tour Down Under. »
« Vous ne m’avez probablement pas beaucoup vu la semaine dernière à Adélaïde à cause de cela et j’ai consacré plus de temps à soutenir l’équipe et pour être honnête, je me sentais pareil aujourd’hui. Mais je connais les courses d’un jour et je sais c’est mon truc et j’ai juste essayé de bloquer ça et de me concentrer sur la finale. »
Les attaques se sont poursuivies alors que la course de 176 kilomètres se poursuivait sur les quatre tours du circuit d’arrivée avec la montée du croissant Challambra comme élément central, et avec un vent de face dans la montée et dans le virage à droite après la ligne d’arrivée, c’est juste a épuisé trop d’énergie pour rester à l’écart, alors Clarke a dit qu’il savait que cela se résumerait à une sorte de sprint groupé, alors il a économisé de l’énergie lors de la montée finale.
« Je pensais juste que je n’avais pas besoin d’avoir les jambes comme à Buninyong pour être dans les trois premiers lors de la dernière ascension », a déclaré Clarke, faisant référence à la course sur route aux championnats nationaux. « Je peux être dans le top 20 et quand même obtenir un résultat. Et donc c’est exactement ce sur quoi je me suis concentré aujourd’hui et à la fin, ça a marché.
La troisième place derrière Marius Mayrhofer (Team DSM), 22 ans, et Hugo Page (Intermarché-Circus-Wanty), 21 ans, signifiait que dans les deux éditions de la course, Clarke s’était aligné sur le podium. Cette fois, c’était aux côtés de deux coureurs qui n’avaient que 13 et 14 ans lorsqu’il est monté pour la dernière fois sur le podium où Corio Bay forme la toile de fond.
« Ces jeunes enfants deviennent de plus en plus rapides, donc un podium avec ces jeunes enfants qui arrivent est à peu près aussi bon qu’une victoire », a plaisanté Clarke. « Et le faire à Cadel Race, qui est un de mes amis très proches … vous savez, j’espérais vraiment pouvoir livrer aujourd’hui. »
Clarke a trouvé la forme de sa carrière depuis qu’il a été repris par Israel-Premier Tech au début de la saison dernière alors qu’il se battait pour trouver un contrat. Il a remporté une étape du Tour de France l’année dernière et a commencé 2023 en force avec ses visites sur le podium aux Championnats nationaux et à la Cadel Evans Great Ocean Road Race. Son coéquipier Corbin Strong a également terminé cinquième lors de la course WorldTour d’une journée. ses résultats jusqu’à présent cette année seront également au rendez-vous et celui qui a dû se battre pour trouver une équipe au début de la saison dernière avant d’être repris par Israel-Premier Tech, n’était pas près de l’avant pour son équipe, avec Corbin Strong également en cinquième.
« C’est aussi de bons points pour l’équipe et nous avons eu du mal avec ça l’année dernière », a déclaré Clarke, faisant référence à la relégation d’Israel-Premier Tech du WorldTour. « Je pense donc qu’entre les championnats nationaux et aujourd’hui, nous avons déjà pu apporter une bonne contribution à cela. »
