Analyse de Philippa York : Remco Evenepoel n’a qu’une chance
La 77e Vuelta a España s’est terminée avec Remco Evenepoel sur la plus haute marche du podium et personne n’est vraiment surpris qu’à 22 ans, il ait remporté son premier Grand Tour.
Depuis qu’il a fait irruption dans les rangs professionnels, le jeune Belge enchaîne les performances remarquables. Les événements d’une journée, les courses par étapes d’une semaine et les monuments classiques ont tous été maîtrisés et maintenant, dans une progression naturelle, il a suivi ces victoires avec le plus varié des Grands Tours.
Même un accident menaçant sa carrière à Il Lombardia il y a près de deux ans a à peine affecté son ascension au sommet de la hiérarchie professionnelle et il doit maintenant prendre une décision. Où va-t-il d’ici ?
En fait, si nous disons la vérité, ce n’est pas où mais quand, et cela signifie ses débuts sur le Tour de France. On parle pour l’instant de préférer un retour au Giro d’Italia, sa première expérience en Grand Tour. Cependant, il y aura des clameurs qu’il devrait renoncer à ce choix et aller directement au Tour de France en juillet.
C’est parfaitement compréhensible compte tenu de ses performances à la Vuelta et pourtant, il y a quelques mises en garde à prendre en compte dans le processus de prise de décision avant de s’engager à se lancer dans la course la plus importante du calendrier professionnel.
Tout d’abord, commençons par l’idée que le Giro est une progression naturelle dans la construction d’un défi sérieux du Tour de France. Un rapide coup d’œil sur les trois dernières éditions donne les vainqueurs suivants, Richard Carapaz, Tao Geoghegan Hart et Jai Hindley, qui étaient tous présents et solidement vaincus lors de la marche d’Evenepoel vers la victoire à Madrid.
Aucun d’entre eux n’a jamais été un concurrent sérieux et cela en dit autant sur la forme actuelle de ces coureurs individuels que sur la lente descente du statut de la course italienne. Maintenant qu’il arrive avant le Tour, il a été évité par les favoris de cette course en raison du risque de laisser trop d’énergie sur les routes italiennes.
L’exemple parfait est le Tour de France désastreux de Mathieu van der Poel après un Giro où, pour les 10 premières étapes, il était son effervescence habituelle. Le risque de ne pas récupérer est désormais jugé trop grand et donc envoyer Evenepoel en Italie signifie certainement qu’un défi du Tour de France n’est plus considéré comme une proposition sérieuse.
D’un autre côté, la dernière semaine du premier des Grands Tours serait plus un véritable test de l’endroit où se situe réellement l’escalade d’Evenepoel. La Vuelta est difficile mais il y a rarement de grosses journées consécutives en montagne comme cela se passe dans les Alpes ou les Dolomites.
Bien sûr, les ascensions de la semaine d’ouverture dans le nord de l’Espagne ont des rampes abruptes du genre qui font mal, mais par rapport aux montagnes plus longues que vous devrez négocier plus tard, elles sont courues d’une manière différente et ont un coût moindre en termes de fatigue accumulée. La capitulation de Carapaz dans les derniers jours du Giro de cette année a montré à quel point cela peut être difficile et il est sans doute un meilleur grimpeur qu’Evenepoel lorsqu’il est frais.
Si Evenepoel choisit de se rendre en Italie l’année prochaine, ce serait plus un test contre les montagnes classiques sur le parcours qu’une compétition avec les derniers vainqueurs de la course. Il s’est déjà montré meilleur qu’eux et ce serait certainement un mouvement latéral plutôt qu’un pas en avant pour affronter les champions du Tour de France Tadej Pogačar et Jonas Vingaard, ainsi que Primož Roglič, en juillet.
Son triomphe espagnol a certainement placé Evenepoel dans le groupe potentiel des favoris du Tour de France et cela en soi signifiera que les attentes de lui seront plus grandes qu’elles ne le sont déjà. La façon dont il a traité Roglič a montré une progression physique et surtout une maturité émotionnelle et psychologique qui aurait pu être remise en question auparavant. Il a saisi ses opportunités chaque fois que possible et a défendu avec beaucoup plus de contrôle lorsqu’il a eu une journée légèrement en dessous de la normale. Ce n’est pas toujours à quel point vous êtes spécial dans vos meilleurs jours, mais à quel point vous êtes bon quand vous ne l’êtes pas.
Roglič a eu sa mauvaise journée la semaine d’ouverture plutôt que la dernière, ce qui peut être dû au fait que les blessures subies lors du Tour n’ont pas été complètement guéries, nous ne saurons donc jamais quelle pression il aurait pu appliquer à Evenepoel plus tard. L’indication était que ça allait être beaucoup et avec tout le respect que je dois au leader de Movistar, Enric Mas, et au reste des 10 meilleurs concurrents, ils ne sont pas au même niveau que le triple champion de la Vuelta. Seul le Slovène allait poser problème et une fois parti tous les autres étaient parfaitement contrôlables.
Ce ne sera pas le cas lorsque Evenepoel au Tour de France rencontrera Pogačar et Vingaard entièrement préparés et soutenus par leurs équipes respectives et c’est là un autre défi pour Patrick Lefevere. Comment gère-t-il les ambitions personnelles d’Evenepoel aux côtés des coureurs de type Classique qui dominent son effectif ?
Les attentes de toute la nation belge ajoutent au dilemme et ce n’est pas comme s’il pouvait simplement acheter des talents qui répondraient aux besoins d’une poussée du Tour GC, car Jumbo-Visma a mis cinq ans ou plus pour établir où il doit être. Lefevere est un opérateur avisé, mais il faudra une augmentation substantielle du budget de QuickStep-AlphaVinyl pour commencer ce processus et rien ne garantit qu’il réussira immédiatement.
S’il y a une chose qui est tout à fait claire, c’est que Remco Evenepoel a montré qu’il s’est développé à un niveau où il peut être considéré comme l’un des favoris du Tour lorsqu’il s’aligne là-bas, non seulement comme un concurrent mais comme une proposition sérieuse pour le podium.
Quand cela se produira est une énigme, car il s’agit d’un projet à plus long terme que les progressions annuelles dont le jeune Belge a bénéficié jusqu’à présent. Cependant, la perspective est certainement fascinante.
