UAE Team Emirates signe Michael Vink après avoir brillé dans les courses virtuelles MyWhoosh
UAE Team Emirates a annoncé sa sixième signature pour la prochaine saison 2023, avec le Néo-Zélandais Michael Vink, 30 ans, qui devrait rejoindre l’équipe pour un contrat d’un an.
Vink a passé la saison dernière à courir au niveau continental en Nouvelle-Zélande avec l’équipe Bolton Equities Black Spoke et rejoindra son compatriote George Bennett dans sa nouvelle équipe.
La signature a été finalisée après que UAE Team Emirates ait remarqué Vink grâce à sa conduite sur la plateforme de cyclisme virtuelle gratuite basée aux EAU MyWhoosh, un co-sponsor de l’équipe.
« Grâce à ses solides résultats dans un certain nombre de courses compétitives sur Whoosh, l’équipe a pris note et d’autres tests ont été effectués avant qu’il ne soit organisé pour qu’il rejoigne l’équipe pour 2023 », lit-on dans un communiqué publié par l’équipe.
Vink a couru au niveau continental tout au long de sa carrière, passant par Trek-Livestrong, Team Budget Forklifts et St George, entre autres. Il a plusieurs titres nationaux néo-zélandais à son palmarès, dont les titres de course sur route élite et de contre-la-montre en 2012 et 2015.
En 2019, il a terminé cinquième du Tour du lac Taihu et du Tour de Fuzhou, et il a remporté la Classique cycliste de Nouvelle-Zélande en 2014.
« Nous sommes très heureux d’accueillir Michael dans l’équipe », a déclaré le directeur de l’équipe Mauro Gianetti. « Bien qu’il ait eu de bons résultats sur la route auparavant, nous avons vraiment pris conscience de lui grâce à ses performances sur Whoosh.
« Tout au long de l’année, nos coureurs utilisent Whoosh car, selon la météo, il n’est pas toujours possible ou pratique de s’entraîner à l’extérieur : dans certaines de ces courses, nous avons commencé à voir le nom de Michael apparaître en tête des résultats et le contact a été établi.
« Le cyclisme évolue constamment et de nouvelles innovations comme Whoosh, dont nous sommes fiers de dire qu’il s’agit d’une plateforme fondée aux Émirats arabes unis, nous aident même à découvrir de nouveaux coureurs qui auraient été impensables il y a quelques années à peine. »
Vink a déclaré qu’il avait hâte de commencer à courir aux côtés de ses nouveaux coéquipiers et a déclaré qu’il était honoré de faire partie d’une si grande équipe.
« Je suis extrêmement reconnaissant d’avoir cette opportunité avec UAE Team Emirates », a-t-il déclaré. « Être invité à faire partie d’une si grande équipe est vraiment une leçon d’humilité et c’est quelque chose dont je prévois de profiter pleinement. C’est le début d’un nouveau chapitre de ma carrière, et j’ai hâte de voir ce que je peux faire dans le peloton du World Tour. »
Vink est loin d’être le premier coureur à décrocher un contrat professionnel grâce à ses performances dans le monde du cyclisme virtuel. Depuis plusieurs années, Canyon-Sram a embauché les gagnants du concours Zwift Academy, avec Tanja Erath, Neve Bradbury et Ella Harris parmi ceux qui sont devenus professionnels après avoir gagné.
Dans le peloton masculin, Jay Vine est le nom le plus notable à passer aux rangs professionnels après avoir remporté la Zwift Academy. L’Australien, qui a remporté deux étapes de la Vuelta a España cette saison, en est maintenant à sa troisième année à Alpecin-Deceuninck.
