« Similaire à Geraint Thomas » – Le podium surprise de Derek Gee au Dauphiné fait allusion à l'avenir du GC

L'ascension fulgurante de Derek Gee s'est poursuivie cette semaine en décrochant une troisième place surprise au classement général du Critérium du Dauphiné, à seulement 36 secondes du vainqueur, Primož Roglič (Bora-Hansgrohe).

Le pilote Israel-Premier Tech a remporté l'étape 3 pour sa première victoire professionnelle et a terminé dans le top cinq sur quatre autres étapes pour consolider sa place sur le podium devant Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers) et se positionner comme un prétendant au GC pour les futures courses. .

Lors de la dernière étape de dimanche, il a réussi à rester avec un groupe d'élite comprenant le vainqueur de l'étape Rodríguez et le deuxième du classement général Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) jusqu'aux dernières étapes, battant Roglič et plusieurs autres grimpeurs lors de l'ascension finale pour décrocher un mémorable – et inattendu – place sur le podium.

Le directeur sportif Daryl Impey n'a pas tari d'éloges à l'égard du Canadien, qui a rapidement gravi les échelons en 2023 et 2024 après une succession de solides performances au Giro d'Italia l'année dernière.

« Je pense qu'il ressemble beaucoup à un gars comme Geraint Thomas », a déclaré Impey avant l'étape 8.

« C'est un gars qui sait bien grimper, il est grand, il sait bien faire du contre-la-montre, il roule bien sur le plat, il aime aussi les Classiques. Il a à peu près le même moteur aussi. Il est donc très intéressant, il est très nouveau, et c'est étonnant de voir à quelle vitesse il a progressé dans ce milieu. Normalement, dans l'équipe, je vois des gars stressés à ce sujet, mais il est vraiment là, juste pour profiter du moment présent et y aller. C'est un excellent état d'esprit à avoir à ce stade de la course.

Que Gee puisse maintenir ce même niveau élevé au cours d'une course de trois semaines est une autre histoire, mais Impey semblait confiant dans la nouvelle star de l'équipe.

« À l'avenir, je pense qu'il pourra définitivement devenir un pilote de GC », a-t-il déclaré. « Grand Tours, on ne le sait pas encore car c'est difficile à dire après trois semaines. Je crois qu'il a le moteur pour le faire, mais je pense qu'il faut passer par le processus. Évidemment, cela nous a pris au dépourvu. Voyons si nous pouvons le terminer sur le podium du Dauphiné, ce sera la première étape, puis le Tour de France approche et nous verrons comment il s'y déroulera.

Avec cette place sur le podium scellée, Gee semble être prêt pour une première apparition sur le Tour de France en juillet. Pour sa part, Gee tenait à profiter de ce moment et a attribué une grande partie de son succès à son équipe.

« Ça commence à prendre conscience. Toute la semaine, j'étais nerveux en attendant que mes jambes lâchent, puis après la ligne, je souffrais tellement que je ne pouvais pas en profiter, mais maintenant tout commence à comprendre », a-t-il déclaré au clôture de la course.

« Je souffrais mais dès que j'ai vu Roglič tomber, je me suis dit 'ah, peut-être que j'ai de bonnes jambes aujourd'hui', alors j'ai essayé, puis Matteo a dit 'Je ne peux pas m'en sortir, je suis à la limite'. alors j'ai tiré et j'étais immédiatement à la limite et je ne pouvais plus m'en sortir, alors ces deux-là sont partis, je ne pouvais rien y faire, mais j'étais très content de mes jambes.

Depuis sa performance révolutionnaire au Giro l'année dernière, Gee s'est donné pour mission d'explorer où pourrait résider sa force, et après qu'une blessure plus tôt cette année l'ait empêché de tester ses jambes lors des Classiques de printemps, il a clairement recentré cette énergie sur courses par étapes.

Encore sous le choc de son résultat au Dauphiné, il hésitait à se précipiter pour définir ses objectifs pour l'avenir, mais était clairement ravi de sa meilleure performance en carrière, aidé par Chris Froome.

« Je pense qu'il faudra beaucoup de réflexion après cela. En ce moment, je l'apprécie tel quel. C'était vraiment cool, l'équipe a roulé à merveille pour moi – il y a cinq victoires en Dauphiné dans l'équipe et ce sont ces gars-là qui m'aident à rester sur le podium, donc je suis vraiment content d'avoir pu terminer cela.