Si proche, si loin : Clarke et De Marchi en vue de la ligne d’arrivée du Giro d’Italia
Simon Clarke (Israel-Premier Tech) et Alessandro De Marchi (Jayco-AlUla) pouvaient presque goûter le podium en mousse à l’approche de la ligne d’arrivée de l’étape 6 du Giro d’Italia à Naples – le duo avait 40 secondes d’avance sur le peloton avec 4 km à parcourir et il semble que les équipes de sprinteurs aient mal calculé.
Dans le dernier kilomètre, ils se sont retournés pour voir le peloton foncer sur eux et ont su que c’était fini. Clarke a lancé un sprint sans enthousiasme mais n’a pu que grimacer lorsque Fernando Gaviria (Movistar) est passé avec l’éventuel vainqueur de l’étape Mads Pedersen (Trek-Segafredo).
La douleur et la frustration étaient évidentes sur le visage de Clarke alors qu’il parlait aux médias à l’arrivée. « Nous faisons tellement de sacrifices que ça fait vraiment mal quand on est si près de la victoire comme ça », a déclaré Clarke.
Dans une autre interview, il a répété : « Ce n’est pas bien de perdre comme ça, d’être rattrapé de si près – j’aurais préféré être rattrapé avec 10 km à faire qu’avec 200 mètres », avant d’ajouter avec philosophie : « On ne peut pas tous les gagner. mais si vous n’essayez pas, vous ne le saurez jamais. »
La paire faisait partie d’un mouvement à six coureurs qui s’est échappé dans les premiers kilomètres lors d’une attaque lancée par De Marchi, 36 ans, à seulement 60 jours de l’aîné de Clarke. Une partie du trajet était accompagnée de Francesco Gavazzi (Eolo-Kometa), 38 ans, et de trois compagnons beaucoup plus jeunes : Alexandre Delettre (Cofidis), 25 ans, Charlie Quarterman (Corratec-Selle Italia), 24 ans, et Alessandro Verre (Arkéa- Samsic), 21 ans, bien que ce dernier ait été lâché sur la catégorie 2 Valico di Chiunzi à 100 km de l’arrivée.
De Marchi et Clarke se sont échappés sur le Picco Sant’Angelo, peut-être de manière indésirable, des trois autres et ont dû passer quelque 70 kilomètres à se battre contre le peloton le long de la côte amalfitaine. Les écarts semblaient jouer en leur faveur sur une étape sinueuse et vallonnée alors que le terrible revêtement de la route causait des ravages pour le peloton avec des crevaisons, des mécaniques et des chutes à l’ordre du jour.
Cependant, leur chance a tourné dans la ligne droite finale et les efforts du duo ne se sont pas reflétés avec les 88e et 89e places à l’arrière du premier peloton.
« L’étape était adaptée à une échappée et nous avons presque réussi », a déclaré De Marchi. « C’était risqué juste nous deux, mais c’était la seule chose que nous pouvions faire. C’était décevant que certains des jeunes coureurs n’aient pas les jambes ou le courage de venir avec nous. »
Entre eux, Clarke et De Marchi ont remporté cinq étapes du Grand Tour – De Marchi trois dans la Vuelta a España, Clarke une dans le Grand Tour d’Espagne et une dans le Tour de France de l’année dernière.
Les deux coureurs approchent de la fin de leur carrière. Tous deux ont évité de justesse le chômage et ont eu du mal à prouver leur valeur ces dernières années. Clarke a reçu un sursis tardif d’Israel-Premier Tech et les a remboursés avec une victoire d’étape du Tour de France en 2022. De Marchi a porté la maglia rosa pendant deux jours dans le Giro en 2021 pour ne pas être renouvelé par Israel Premier-Tech en dernier année. Il a atterri avec Jayco-AlUla en novembre.
Leur expérience collective et leur courage se sont manifestés alors qu’ils déployaient suffisamment d’efforts pour retenir la poursuite tout en restant suffisamment méfiants pour économiser quelque chose pour le sprint.
« Nous espérions avoir les jambes pour rester à l’écart. C’était serré à la fin et je savais que Simon était beaucoup plus rapide que moi au sprint, alors j’ai un peu joué avec lui », a déclaré De Marchi. « Je voulais essayer de gagner. Une deuxième place aurait été géniale aussi, mais j’ai joué pour la victoire. J’ai fait quelque chose que je n’ai jamais fait dans ma carrière : rater quelques virages.
« J’ai essayé de le forcer à commencer le sprint tôt puis à le dépasser, mais ça n’a pas marché. Ça fait mal de ne pas réussir mais je vais continuer d’essayer. »
Cependant, Clarke n’en voulait pas à De Marchi d’avoir joué au chat et à la souris. « En fin de compte, il y aura toujours un moment où vous devrez décider d’arrêter de tirer. Vous ne pouvez pas tirer jusqu’à 10 mètres à parcourir. Nous avions besoin de 10 ou 15 secondes de plus, mais c’était juste la façon dont il était.
« Alessandro a raté quelques virages mais je ne peux pas le blâmer. Il a tout donné et nous ne serions pas passés aussi près sans sa contribution.
« J’ai peut-être eu la chance l’an dernier de gagner au Tour de France, cette année au Giro, j’ai été malchanceux. Mais je ne peux pas avoir de regrets. »